铁脊关的清晨，被嘹亮的军号声唤醒。
灰黑色的雄关城墙上，残存的血迹已被连夜清洗，破损的箭楼和魂导炮台正在紧急抢修。但最重要的变化，是旗帜。
原本飘扬的武魂帝国金菊旗和暗影神殿的月影旗被悉数扯下，扔进火堆付之一炬。取而代之的，是重新升起的天斗帝国雪松旗、七宝琉璃宗的七彩塔旗、昊天宗的昊天锤旗，以及一面崭新的、在晨风中猎猎作响的暗金色龙旗。
龙旗之上，一条栩栩如生的煌焱巨龙盘旋昂首，龙瞳处以特殊晶石镶嵌，在朝阳下反射着灼灼火光。这是昨夜程破山命关内匠师连夜赶制的“龙皇战旗”，象征着这支即将南下的军队，将以龙皇传承者焱铭为核心。
关内校场，黑压压的军队方阵肃然林立。
最前方，是焱铭的百人先锋营。虽然连日激战减员数人，但剩余九十三人经过休整和铁脊关一战的洗礼，气息更加凝练彪悍。他们身着统一的暗金色轻甲，背上是新补充的制式魂导弩，腰间佩刀，胯下是北地精选的快马。影烬、影锋、青漪立于队首，三人气息沉稳，眼中战意灼灼。
先锋营之后，是程破山亲自统帅的铁脊关边军主力。两万九千人，分为三个万人方阵。这些边军常年驻守险关，与星罗帝国、北境魂兽、乃至恶劣自然环境搏杀，实战经验丰富，纪律严明。他们大多身着制式铁甲，手持长矛盾牌，腰悬战刀，后排是弓弩手和魂导炮队。更重要的是，其中拥有近两千名魂师，虽然高阶魂师不多，但中低阶魂师数量可观，是一股不可忽视的力量。
边军方阵旁，是雪崩从霜狼岭带来的北境联军残部。约一万五千人，虽然装备参差不齐，士气也有些萎靡，但能在连番败退中存活下来，也都是老兵油子，战斗经验不差。王啸山将军立于阵前，正在做最后的整队动员。
而在所有方阵最后方，还有一支约五千人的队伍颇为显眼——他们并非正规军，衣着杂乱，武器五花八门，甚至有些人还穿着平民的粗布衣服。但他们眼中燃烧的仇恨和决绝，却比任何正规军都要炽烈。
这是沿途收拢的义军、溃散的守军、以及家园被毁后自发拿起武器的平民。他们或许缺乏训练，纪律散漫，但保卫家园的决心，却支撑着他们站在这里。
总计近十万大军，汇聚于铁脊关内。
这，就是焱铭如今能调动的全部力量。
校场高台之上，焱铭、程破山、雪崩、王啸山、影烬、影锋、青漪等核心人物并肩而立，俯瞰下方军阵。
雪崩深吸一口气，上前一步。他虽然年轻，但经历政变和北境血火，眉宇间已褪去青涩，多了几分帝王的威仪。
“将士们！”他的声音经过魂力加持，传遍整个校场，“一月之前，奸人窃国，天斗蒙尘！北境沦陷，千万子民流离失所！我雪崩，身为天斗皇子，却只能眼睁睁看着山河破碎，百姓涂炭！此乃我毕生之耻！”
他声音陡然激昂：“但——天不亡我天斗！龙皇传承者焱铭阁下，自北境血火中崛起，斩蒙克，破葬龙，灭影杀，收铁脊！为我天斗，杀出了一条生路！”
下方军阵中，无数目光投向高台上那道暗金色的身影，眼中充满敬畏和感激。
雪崩继续道：“今日，我等汇聚于此，不为功名利禄，只为两个字——回家！”
“我们要打回天斗城！救出被囚的忠良！驱逐入侵的贼寇！重建我们的家园！”
“这一路南下，必是尸山血海！但我问你们——怕不怕？！”
短暂的寂静后——
“不怕——！！！”十万人的怒吼如惊雷炸响，震得关墙碎石簌簌落下！
“好！”雪崩拔出腰间佩剑，直指南方，“那便随我——随龙皇阁下——杀回天斗！复我河山！”
“杀——杀——杀——！！！”
军心士气，在这一刻攀升至顶点。
雪崩退后，将位置让给焱铭。
焱铭上前，没有立刻说话。他只是静静扫视下方军阵，暗金色龙瞳中火光流转，仿佛能看透每一个人的内心。
许久，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“我知道，你们当中，有人是为了忠君报国，有人是为了保护家人，有人是为了复仇雪恨，有人……只是为了活下去。”
“无论初衷为何，今日，你们站在这里，便是我焱铭的袍泽兄弟。”
他抬起右手，掌心处，薪火圣盏的虚影浮现，盏内本命薪火静静燃烧。
“昨夜，我站在关墙之上，望向南方。我看到的是烽火，是鲜血，是无数人在黑暗中挣扎、哭泣、死去。”
“但我也看到了——凛冬城的老兵用身体堵住城墙缺口，铁脊关的将士在监督者淫威下仍紧握刀柄，沿途村庄的妇孺将最后一口粮食塞给逃难的士兵……”
“这些微小的光芒，这些在绝望中依然不灭的‘人性’，让我明白了一件事。”
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