娴妃怔然良久，终低声问：“你是说……仂儿，已无望了？”
“他何曾真正有过希望？”出林龙邹渊长叹，继而肃声道，“但小小王爷不同。记住，无论何人提及揭阳镇或仂儿近况，你皆须转身离去，一句不听，一心只为腹中骨肉。”
娴妃咬唇点头：“我明白了……一切为了小小王爷。”
她心中不安如潮，却强行压抑。她知永王早已失宠，亦知家族命运系于新胎。然兄长言语闪烁，似有隐瞒，但她选择相信——至少此刻，必须相信。
而出林龙邹渊之所以模棱两可，并非无情，而是深知：三小王爷怀郡王朱慈灿，素来忌惮田家权重。一旦得知永王疯癫属实，必视娴妃腹中胎儿为威胁，必欲除之而后快。
故而，信息即武器，控制认知，方能自保。
※※※※※※
出林龙邹渊离府后，并未径直返回军营，而是在知州府内外悄然巡视一圈，察言观色，确认无异动后，方才归至通判府。
甫入前厅，便遇三小王爷怀郡王朱慈灿迎面而来。
“三娘！”朱慈灿面露惊喜，“你回来了？某还道你已返揭阳镇。”
此人虽厌花如玉风流放诞之名，却对其智谋手段推崇备至。在通判府中，竟敢与其公开议军机，盖因深知：若有泄密，花如玉必先灭口于未然。
而花如玉亦知其性，不媚不谄，淡然回应：“让三小王爷挂心了。此次回乡，倒是探得一要紧消息——出林龙邹渊，已知小王爷确切状况。”
“确切状况？”朱慈灿瞳孔微缩，“莫非……这便是他今日返城之因？”
他刚自天雄军述职归来，甫闻出林龙邹渊进城，便急于查探其意图。今闻此语，心神剧震。
花如玉徐徐道：“前日，出林龙遣偏将龚旺‘出使’揭阳镇……”
随着她将花项虎龚旺被拒、目睹水牢惨状、带回疯癫永王影像一事娓娓道来，朱慈灿面色数变。
非因震惊于揭阳镇之强硬，而是首次直面兄长朱慈炤之悲惨境地。
“你说……大哥真的疯了？”他声音微颤。
“疯，已是幸事。”花如玉冷笑，“田归龙上月已断气，日日泡于寒水之中。永王每日见之，耳濡目染，神魂早碎。奴家不信他还能活过冬至。”
朱慈灿默然。兄弟之情尚存，竞争之心亦炽。今闻兄长沦落至此，本应欣喜于己位稳固，然心底却涌起莫名空虚与不适。
“够了。”他忽然打断，“大哥终究是我血脉至亲，此事不必再提。出林龙此番回渝，还有何图谋？”
他不愿继续听下去。不是不忍，而是恐惧——恐惧自己竟会为此感到一丝快意。
权力之路，原就沾满血泪。可当鲜血来自亲人，灵魂便开始裂痕。
而在这座风雨飘摇的知州府中，每一句对话皆藏刀锋，每一次沉默皆布棋局。庙堂与江湖交错，前世恩怨与今生权谋纠缠不清。
吴用若在此，必会轻摇羽扇，低语一句：
“人心如局，步步皆算；然最可怕的，是从不觉得自己在局中之人。”
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