听到小种将军自称护送大明乐安长公主朱徽媞入南京，高球与朱研儿神色不动，心内却已推演数轮——此言虚实几何？其意何居？
然守在高球身后的满仁、满义两个少年，虽未经世事，眼底却闪过一丝讥诮。彼此对视之际，目光如刃，已剖开表象：望望小种将军身后那一营两千骑，再望望朱徽媞所率五万扬州军甲胄森然、旌旗蔽野，何来“护送”一说？分明是螳臂当车，自取其辱。
可笑者不在兵力悬殊，而在小种将军竟敢以此语立威于众目之下。然众人皆知，他不过欲借“护送”之名，行羁縻之实。若朱徽媞稍露迟疑，便可顺势扣其于南京城中，名正言顺，不落口实。
然而，朱徽媞岂是任人摆布之棋？
她身为神龙教嫡传弟子，通阴阳、晓机变，早年游历江湖时便参透“势”字真谛。今日之势，不在兵多将广，而在人心向背、时机流转。她深知小种将军所图者小，不过欲观风色而动；而她所谋者大，乃是要借华州为跳板，收三州之兵权，裂天下之格局。
因此，面对小种将军的虚张声势，她仅轻轻颔首，笑意微微收敛，未作明确表态。这一回应并非退让，而是纵虎归山之举——你既执意将我困于南京，那我便要让你亲眼目睹，一座孤城如何成为撬动江山的关键支点。
待小种将军离去，朱徽媞当即下令：五万扬州军整列入城。
南京守军不足一营，仓促之间莫敢迎拒，顷刻间防务易主。城门更迭，鼓角无声，却似惊雷潜行于地底。至此，她已在华州落下第一子。
消息传至渭州前线，中箭虎丁得孙接令后未有丝毫犹豫，即刻拔营西进，直指渭州腹地。此人原是梁山旧将转世，前世为地煞星之一，今世仍承其勇略，善用奇兵，尤擅断敌粮道、伏击追袭。他深知朱徽媞此举看似冒险，实则步步为营——南京既下，则华州军必不敢轻动；华州军不动，则渭州可徐图而定。
然铁扇子宋清与小种将军亦非庸碌之辈。闻扬州军异动，二人迅速调遣兵马，在南京外围数镇布下合围之势。然怪异之处正在于此：围而不攻，扼而不击。
为何如此？
非不能也，实不愿耳。
盖因扬州王家此前已公然起兵攻伐朱徽媞，吴用更曾在京师夜袭丞相府，血溅宫门。此等桩桩件件，皆成把柄。宋清与小种将军心知肚明：王叔英与扬州王家早已与朱徽媞结下死仇，若此时华州军率先动手，反成他人刀俎下的鱼肉——一旦事败，信王爷必弃之如敝履；即便功成，亦难逃“弑主夺权”之恶名。
故而只围不打，静观其变。
他们赌的，不是兵力强弱，而是人心博弈。只要朱徽媞一日不出南京，他们便一日按兵不动。时间拖得越久，各方势力越难沉住气。王叔英会否坐视？信王府能否忍耐？吴用又将作何反应？这些，才是真正的胜负手。
而朱徽媞，恰恰最擅等待。
她要的从来不是一城一地之争，而是三州兵权的彻底整合。以她尊贵之身，自不能亲临战阵，然坐镇南京，牵制华州主力，使丁得孙得以放手平定渭州，正是上策中的上策。
于是这几日，她在太守府中安然受高球、朱研儿款待，谈笑风生，仿佛真如寻常贵女般闲适度日。实则每一步出行，皆藏玄机。
这日，她忽言欲访南京名医。
朱研儿闻言微怔，随即恭敬回应：“公主殿下宅心仁厚，南京三大名医素有盛名，不如一一拜会，臣妾当竭力安排。”
朱徽媞淡淡一笑，未置可否。
她并非真为求医而来。神龙教秘术通幽，养生延命自有法门。她之所图，乃是探查民间隐士、网罗奇才异能之士。所谓“名医”，不过是幌子；真正目的，是借机接触那些游离于朝堂之外、却掌握着真实民心与舆情的隐逸之人。
是以出行之时，轻车简从，无仪仗、无护卫，两辆乌蓬马车悄然驶出府门，竟未引起半分骚动。
至医馆门前，门匾题曰“济世堂”，气势清雅，却不闻喧哗之声。入门一看，堂中空寂，竟无一名患者。
朱徽媞眉头微蹙：“夫人，此处真有名医？”
朱研儿答道：“安道学先生非寻常大夫。其诊病有一奇规：非德行操守俱佳者，不予医治。”
“德行？”朱徽媞眸光一闪，“此物无形无相，如何判定？”
“传闻之中，凡德行有亏者，纵得良方，药到病除，然一旦离宁，病症必复。唯有心正行端之人，方可根治痊愈，永不再发。”
朱徽媞闻言默然。
此说近乎神异，若为真，则安道学实乃通鬼神之道者；若为假，则必有惊人布局藏于其中——或借谣言立威，或与地方官吏勾连设局，亦或另有秘法验人善恶。
她不信鬼神，却信人心可测。
正思忖间，朱研儿又道：“然孩童不受此限。因其未染尘世，心性纯净，故皆可治。且若记下方剂，即便成人亦可照方再疗于外。”
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