大明乐安长公主朱徽媞霍然起身，袖袍一振，案前烛火随之一晃：“渭州兵力空虚，眼下尚不足为惧。然消息既出，华州必有所动——只看他们如何抉择。”
“末将遵命。”中箭虎丁得孙抱拳而立，神色沉稳如铁。
话音落处，殿内诸将皆默然。然众人皆知，此战之要，不在渭州，而在华州。一旦乐安长公主吞下渭州，华州便如孤城悬于咽喉之地，退无可退，降则失势。然而朱徽媞岂容其“慢慢屈服”？丁得孙又岂愿无功可表？战功如阶，步步登高，迟缓即是败局。
此刻胜负未启，人心已动。
丁得孙离去后，朱徽媞转向侍女方怡，眉宇微蹙：“你也觉察到了？这两日，京城信报竟无一至。”
方怡垂首，声音轻若游丝：“确未收到……或因公主奏折已抵京师，阿青不便轻传？”
阿青者，朱徽媞心腹密使，自离京之日起，每日必遣人递送京中动静。今忽断绝，非寻常之兆。
朱徽媞眸光微动，眼中似有寒星闪过，她低声呢喃，那声音冷冽如刀刃划破寂静：“拖延信报……这究竟是出于何种缘由？难道京城之中已然发生了某些变故？”她的语气里透着深深的疑虑和不安。
“扬州王家竟敢袭击鸾驾，这般大胆妄为，王丞相又怎会甘愿屈居于远在边陲的公主殿下之下？”方怡小心翼翼地试探着说道，“若是真有什么不测之事发生，恐怕是朝堂之上的暗流再次涌动起来了。”
“吴少师……难道真的无能到这种地步吗？”朱徽媞轻轻叹息了一声，却并没有把心中的话完全说出来。其实她心里早就有了自己的判断：王叔英，他绝不会眼睁睁地看着自己呈递的奏折顺利送入宫中。也正是因为如此，她才提前将密折送往了昌平州学究府——交给了那个名叫吴用、实际上却是梁山旧部的七品县令。
这个吴用啊，表面上看起来贪财好色，庸庸碌碌，在朝野上下都被视为如同蝼蚁一般的存在。然而朱徽媞非常清楚，那双看似浑浊的眼睛深处，隐藏着能够翻云覆雨的精明算计。曾经身为梁山军师的他，如今虽然收敛锋芒，但依旧以“贪抢”作为自己的武器，悄无声息地割裂着朝廷的命脉。
方怡并不知晓吴用的真实底细，只是说道：“王丞相未必就会轻易臣服，当前局势混乱不堪，可能需要花费数日的时间才能够得到确切的消息。”
朱徽媞没有回应，只是静静地凝视着帐外的夜色。她并非不担忧京城的变化，而是更加忧虑吴用——那个让她既痛恨又不得不依靠的男人。她明明知道王叔英必定会造反，可还是寄希望于吴用能够采取行动；然而每当看到他的计策成功实施时，她的心头就仿佛压上了一块巨石。此人智慧近乎妖孽，手段残忍无情，如果有一天他反过来伤害自己，恐怕就连她也难以控制住局面。
次日黎明时分，先锋军队默默地离开了营地，整个过程悄无声息，就像影子掠过大地一样。他们这样做并不是为了隐瞒敌人，而是遵循行军的铁律：前锋部队必须比主力部队提前两到三天出发，负责探查道路情况和侦查敌情，但同时又不能距离主力部队太远，因为这一场战役准备得十分仓促，敌我双方的情况都还不明朗——华州的军队若是拒绝通行，那么战斗或许会在过境的时候爆发；而渭州如果陷入混乱，战火就会蔓延至腹地。
大军继发，旌旗卷尘，铁甲映日。朱徽媞未亲临阵前，仅于中军帐内训诫诸将，随后随军押阵而出。身份尊贵，不可轻露，然其心早已驰骋千里之外。
消息传回扬州城，王家再度躁动。
二长老虽已失势，却将王豹、王恂之子收为义孙，暗中布局，以赎前愆。此时见朱徽媞离城，眼中阴火复燃。
鬼脸儿杜兴立于堂上，冷眼旁观诸长老喧哗。
“邵大人高见！公主亲征，何不令王一龙等人暗中设局，使其吃几场败仗？”有长老献计，“只需稍作懈怠，便可架空新将，重掌军权！”
“败仗？”杜兴目光如冰，“你可知神龙教？”
“不过一群女子，武艺出众罢了，何足惧哉？”
“蠢货。”杜兴冷笑，“她们能在千军之中取将首级，亦能一夜之间换旗易帜。若真激起大乱，败仗连连，公主岂会坐视？届时神龙教弟子疾驰战场，瞬息可至——你以为王一龙能活到庆功宴？”
众长老默然。
大长老抚须沉吟：“战局未明，不可轻动。今前锋距主力仅一日行程，稍有异动，公主便可驰援。当务之急，观华州军之态。”
“华州军？”杜兴眸光陡亮。
他身为前朝旧臣，深知其中玄机：华州指挥使路杩，乃前太子太师路玢之子，信王朱由检死忠。当年路玢辅信王争位，遭王叔英构陷而死，路家自此与王氏势同水火。今虽文官掌政，然路家借军权扼守要道，正是为了封锁扬州王家北上之路。
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