待二人离去，朱妙端仍陷思索。他对长公主所作所为愈发不解：方怡何以代行决断？长公主又为何允其专权？种种举动，似有深意，却又难以参透。
直至回到内堂，听见长公主低沉发问，他才恍然察觉——这一切，或许根本不是招降，而是一场布局的开端。
“方怡，你说，该如何处置王恂？”长公主凝视烛火，语气平静如水，“可否派往前线？最易战死者之地。”
“正该如此。”方怡答得干脆，“战乱之中，死伤寻常。若有人心生不满，顺势一并清除，反而干净。”
长公主微微颔首。
她所思者，从来不是王恂一人之生死，而是借此试探王家反应——杀一个王恂不足惜，重要的是看那些躲在幕后的长老们，是否会因此躁动、分裂、暴露。
这才是真正的棋眼。
朱妙端终于按捺不住：“公主殿下！王恂尚未立功，亦未显异志，何须急于除之？或可在战场上悔悟归正，为国效力啊！”
“悔悟？”长公主冷冷瞥来，“他悔与不悔，于本宫何益？本宫所需者，非忠诚之表象，而是可控之工具。若不能掌控，宁可毁之。”
朱妙端心头一凛。
他忽然意识到，眼前这位女子，绝非寻常权贵。她不动声色间布网千里，以人心为子，以性命为注，步步为营，冷酷至极。
她不在乎个体善恶，只在乎局势走向。
而这般手段，这般心智，怕是早已超越“垂帘听政”之限，直指那至尊之位——女皇上。
他不禁为自己将来捏一把汗。
此时，王一龙已返王府，将一切如实禀报。
长老堂内顿时哗然。
“什么？要与王家断绝关系才能入军？！九纹龙史进也就罢了，王恂竟也答应？他忘了杀兄之仇吗！”
“未必忘仇。”有人低语，“或许他认为，唯有入军，方能亲手为兄报仇。”
“荒谬！”另一人怒斥，“只要助太子登基，掌控朝纲，还怕收拾不了一个女人？何必低头乞怜！”
“但现在怎么办？”有人焦急，“史进、王恂已成先例，难道要长公主为我们破格？”
“为何不可？”一名长老阴沉道，“可令部分子弟仿效王恂，表面脱离，实则仍效忠王家；其余人则尝试不脱族籍而入军——双管齐下，试探底线。”
“你以为长公主是傻子？”立刻有人反驳，“若非史进、王恂先行一步，她怎会松口？如今已有先例，再求特赦，难如登天。”
“可她难道不需要王丞相支持？不需要我们王家助力？”
议论纷纷，杂音四起。权力的裂缝，在这一刻显露无疑。
就在此时，门外急奔而来一名家丁，跪报道：“报！京城丞相府来人！”
满堂骤静。
随即，一道身影步入厅中——鬼脸儿杜兴，王叔英亲信护卫首领，素以迅疾果断着称。
他脸色铁青，扫视全场：“你们干的好事。”
众人悚然。
“某出发时，丞相大人方接确切消息，未曾料到你们竟擅自行动，惹出千人冢惨案！这里有丞相亲笔信件与锦囊密令，但能否适用当前局势，连我也无法断言。”
“二十日前，长公主便借昌平州学究府闭关之名南下扬州；七日前，王丞相始得情报，急遣我赶来。然长公主得花满楼弟子相助，昼夜疾行，抢先抵达，一举震慑全城。”
“而你们……”他冷笑，“还在妄图操控棋局？殊不知，真正的棋手，早已落子无声。”
众人面面相觑，冷汗涔涔。
时间差如刀，剖开了他们的盲目与侥幸。
原来一切都在别人算中。
而此刻，远在王府深处的长公主殿内，烛光摇曳。
她望着窗外夜色，轻声道：“杜兴到了也好。接下来，该让王家看看，什么叫真正的‘分而治之’。”
方怡立于侧旁，低声问：“是否启动第二步？”
“不必急。”她嘴角微扬，“让他们自己争斗去。只要裂痕出现，就不怕他们不跳进来。”
风未动，旗未展，局已成。
庙堂之上，亡魂归来；江湖之远，忠义重生。一场席卷天下的权谋风暴，正悄然酝酿于无声之处。
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