月光如刃，斜切过酒馆檐角，映得“十里坡”三字斑驳如血。女掌柜端坐于暗处，指尖轻叩桌面，声若更漏：“你说大明真命天子尚在迷雾之中？可笑。天下皆知潜龙勿用者，必藏于微末——然遍览朝野，谁堪此象？”
月儿垂首，唇角却浮起一丝几不可察的笑意。
她不答，只因答案早已昭然：乐安长公主朱徽媞。
女子为帝，古所未有；然天道无常，岂囿于男女之别？唐九宫算推演千年气运，向以阴阳流转为基，却不曾设性别之限。正因其法太过玄奥，世人执于男尊之念，反将真龙遮蔽于尘埃之下。便是她师徒精通卜算，亦因这层迷障，迟迟未能勘破。
“所以，”女掌柜目光如钩，“你们先前许诺能解王叔英之困，究竟凭何？”
“非解也，乃观其势。”月儿语气温顺，实则步步为营，“我师观王丞相此劫，有惊无险。成败关键，不在外力，而在他能否信我师之言。”
女掌柜凝视良久，忽而冷笑：“你没撒谎？”
“贱婢不敢。”月儿伏地，声音清脆如碎玉，“或有师父未言之事，贱婢不知；然所知者，尽已奉告。”
“那你对‘唐九宫算’掌握几何？”
此问一出，月儿心头骤亮。
她等的就是这一句。
“回禀女侠，贱婢入门十载，初涉唐九宫真诀，尚未出师。然恩师精研此术数十春秋，曾于南疆小国借星盘逆推国运，使亡国之兆转危为安……”
“什么？”女掌柜霍然起身，寒声道，“才十年？那老身留你何用！”
威压如山倾下，空气仿佛凝固。
月儿膝行向前，额头触地，颤声道：“女侠息怒！诚然贱婢尚未大成，但唐九宫之学，重承袭而非速成。若女侠肯容我效忠神龙教，他日学有所成，愿将毕生所悟尽数献上，助教主窥天机、定乾坤！”
话音落下，室内一时死寂。
女掌柜沉默良久。
她不是不信，而是不能不信。
神龙教图谋天下，岂能无预知祸福之术？虽教中亦藏卜法残卷，然皆粗疏浅薄，难比唐九宫这般传承千年的秘传。今有弟子亲授，纵未圆满，亦是天赐良机。
何况——
她眸光微冷，心中已有决断：若此人敢欺，不过蝼蚁耳，随时可碾。
“既如此，”她缓缓坐下，“老身暂且饶你一命。但记住了：你须尽快出师。若那人死了，你还未掌握唐九宫算……便不必再活了。”
“贱婢万死不敢懈怠！”
月儿心头巨石落地，却不敢稍松。
她深知，自己此刻并非被接纳，而是被利用。而这正是她想要的结果——唯有成为棋子，才能接近棋局中心。
“还有何事？”女掌柜淡淡道。
“请示女侠，贱婢今后当如何效力？是否需监视丞相府动静？又或……如何联络神龙教？”
“不必。”女掌柜摆手，“丞相府自有耳目。你只需专心修习唐九宫算。若有变故，可持此符前往西市药铺‘济仁堂’，取一包‘川贝母’，交予掌柜即可。”
月儿连连点头，心内却已飞速推演：济仁堂、川贝母、暗语传递……一切井然有序，可见神龙教布局深远，早已渗透京畿要地。
待她步出十里坡，回首望那破旧招牌，心中再无半分侥幸。
强大？
真正的强大从不属于个体，而属于体系。
唐九宫算再玄，若无庇护，终将沦为他人刀俎上的祭品。
她今日之所作所为，不过是借神龙之势自保，换取一线成长之机。
而与此同时，王叔英正缓步走入丞相府正厅。
他对那突然现身的管家确有兴趣，却远未到动心魄的地步。世间奇人异士多矣，真正能搅动风云者寥寥。此人若无实才，不过又一个妄图攀附权贵的术士罢了。
然他亦知，当前局势如沸鼎燃薪：北有建州努尔哈赤虎视辽东，内有信王勾结藩镇欲夺储位，更有福王朱由崧蠢蠢欲动，妄图篡统。而民间李自成（晁盖转世）聚众于陕北，张献忠（宋江转世）啸聚巴蜀，皆具倾覆之能。
值此乱世，哪怕一丝可能，也不能轻弃。
正欲召见管家，下人急报：“徐文壁已在花厅候见一炷香时。”
王叔英眉峰微挑。
徐文壁，北京徐家嫡系，虽非官身，却掌控漕运七省咽喉，门生故吏遍布南北。其来访本就意味深长，偏又刻意拖延时辰，显是要让“徐文壁访丞相”之事传遍京城。
妙啊。
越是拖，越显得他主动求见；越传，越暗示徐家与丞相结盟。此计一出，既能震慑福王一党，又能动摇信王阵营，堪称不动声色的政治宣言。
“打发管家下去歇息。”王叔英沉声道，“待老夫会过徐大人再说。”
花厅之内，徐文壁与王子平并立，见王叔英至，拱手行礼。
三人皆非寻常人物：徐文壁掌财赋流转，王子平控京营兵权，王叔英执中枢政令。三方会面，看似偶然，实则各怀机锋。
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