暮色如墨，渐染京畿长道。
当铁笛仙马麟与太子守信最终决意不赴丞相府“送行”之时，王叔英一家的车驾已在宫门将闭之际方才缓缓启程。午后的阳光斜照在青石阶上，映出长长的影子，仿佛预示着此去千里，步步皆为局中之步。
队伍末尾，王子平勒马回望，眉宇间隐有不甘：“爹爹，太子殿下竟真不来相送？昔日您执掌中枢、调度六部，辅国十余年，他却连一程相送都吝于施予，岂非寒尽忠臣之心？”
王叔英端坐车内，掀帘一笑，淡然道：“皇家宗亲，向来只重顺从，不重才能。你见那殿前太监低眉俯首，便可知其所求者非治世之才，而是唯命是从之人。忠心若无俯首之态，反成眼中之刺。”
他语声平静，却字字如刀，剖开大明庙堂虚饰已久的皮囊。自乐安长公主朱徽媞两度试探、定王朱慈炯显露贪婪本性以来，王叔英对皇族的信任早已荡然无存。唯有王子平，尚存一丝少年热血，仍对太子抱有微光般的期待。
此刻听罢父言，王子平低头沉吟片刻，终是点头：“孩儿明白了。那往后我们当如何行事？”
“先夺扬州军权。”王叔英目光如炬，“至于是否还回京城——要看以何种身份归来。”
何种身份？
王子平心头一震，指尖微微发紧。
他深知，若王家再返京师，绝不会是以贬谪失势之身。那一日，必是风云再起，百官侧目，天子亦不得不正视的存在。
与此同时，送行官员行列之中，郁保四眉头紧锁，低声问身旁龙虎山洪信：“大人，您先前不是说太子必定亲自送别王丞相吗？为何至今不见踪影？”
洪信默然抬头，望向紫禁城方向，双目疑虑：“不该如此。李阁老素有远见，岂不知此时送行，既是礼数，更是站队？即便太子与王叔英有旧隙，也应被劝服才是……除非——有人刻意阻拦。”
赵南星立于马侧，轻抚胡须，忽而低声道：“或许，并非不来，而是另择时机。”
众人侧目。
密云县距离京城大约需要一日的路程，王家今晚必定会在此地留宿。如果太子明日亲自前往密云为他们送行，这不仅能够彰显出彼此之间的情义，同时还能巧妙地避开京城内众多好奇的目光和不必要的议论，这样的做法可谓是一举两得，何乐而不为呢？反之，若是仅仅送出城门十里便草草了事，那么只会让场面变得更加尴尬，双方都会感到十分难堪。
此话一出，郁保四顿时恍然大悟：“原来其中竟有这般深意！可是，太子真的会因为当年的一些旧怨而刻意避嫌吗？如果没有王丞相当年在关键时刻全力保举，又怎么会有如今太子作为储君的地位呢？”
“并非是心存记恨，而是觉得难堪。”赵南星冷笑着说道，“人世间最怕的就是亏欠，尤其是在帝王之家更是如此。太子越是稳固自己的地位，就越不想面对那些曾经帮助过自己的恩人。这并不是忘恩负义，而是一种源自内心的恐惧——害怕对方的恩情过于沉重，最终成为自己前进道路上的一种牵制。”
洪信听后点了点头，随即目光一转，提议道：“既然这样，我们不如先赶往昌平州学究府，去面见吴少师，共同商讨应对之策。”
“没错。”赵南星眼中闪过一丝精明的光芒，“即便马麟没能成功说服太子，吴用也一定会有办法让他现身。这次送行的行为，表面上看只是一种礼节性的举动，但实际上却是在布局造势。谁来送、什么时候送、以何种方式送，这些都与朝廷局势的发展息息相关。”
身为朝廷官员，每个人都有着不同的立场，掌握的情报也不尽相同，因此在面临抉择时自然会产生分歧。有的人选择趋炎附势，有的人则选择静观其变，还有像洪信、赵南星这样的人，他们早已将每一次出行都视为棋局中的棋子，精心谋划着每一步。
而此时此刻，在昌平州学究府的幽深处，吴用正独自坐在灯光下，手中的一卷密折还没有合上，似乎正在深入思考着什么重要的事情。
他知道，这一夜，注定不会平静。
果然不久，洪信等人联袂而至，神色凝重。待众人落座，洪信直言：“吴少师，太子未至送行，恐失人心。我等愿请您出面，请太子明日亲赴密云，完成最后一程。”
吴用闻言，嘴角微扬，却不答话，只将案上折子轻轻推至桌心。
“诸位不妨先看看这个。”
郁保四伸手接过，初读几行，面色骤变；赵南星接过再阅，呼吸顿滞；及至没面目焦挺、余连、西缉事厂指挥使秦中欲等武将传阅完毕，厅内已是一片死寂。
“这……大明乐安长公主竟已亲赴扬州？”余连声音发颤，“三州之地——扬州、侥州、渭州，连同其军，尽数归于神龙教麾下？”
“不止。”吴用缓缓起身，负手望月，“她前日递入宫中的折子，名为省亲请奏，实为宣示兵权。如今她在扬州祭祖，祭的不是祖先，是千人冢下的亡魂，是三十年来被朝廷掩埋的真相。”
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