因为朝堂的局势就如同一盘复杂而微妙的棋局，每一步都至关重要，只要其中一步走错，那么整个棋局都会陷入危险的境地，再无挽回的余地。那些出身高贵的宗室子弟们，如果他们不能够深刻理解政局之中潜藏的各种危险，不懂得在适当的时候进退自如，那么即便他们有着尊贵无比的身份，就像那金枝玉叶一般娇贵，也终究难以逃脱最终倾覆的悲惨命运。
朱慈焴已经年过四十，在京师之中，他向来以放达不羁的性格而被众人所熟知。在世人的眼中，他仿佛是一个只知道荒嬉度日的人，然而实际上，他早就在那风波诡谲、变幻莫测的政治环境中，锻炼出了一套独特的避祸之术。对于什么事情是可以去做的，什么样的灾祸是应当竭力避免的，他的心里自有一杆秤，衡量得清清楚楚。他表面上的那种浪荡不羁，其实不过是在这乱世之中隐藏自己锋芒的一种表现罢了。
然而这一次，他被乐安长公主朱徽媞亲自授予宗人府内务大总管这一职位。这个职位表面上看起来充满了荣耀，但实际上却是暗流汹涌。这个位置不仅没有任何实质性的权力带来的好处，反而会让自己成为众矢之的，陷入无数人的攻击和算计之中。朱慈焴又怎么会不清楚这其中的凶险呢？一旦他接受了这个职位，就如同站在了那极其锋利的刀刃之上，哪怕只是稍微有一点儿不小心，就会面临家破人亡的悲惨结局。
所以，当他的父亲朱杨荣提到朱慈和、朱慈青这两个人的名字的时候，朱慈焴的脸色瞬间就发生了巨大的变化。他立刻就跪伏在地上，需要两名护卫用很大的力气才能勉强把他搀扶起来，他的声音带着明显的颤抖：“父亲，孩儿实在是不堪重任啊！如果这个职位必须要有人来承担的话，不如把它交给四哥来执掌，或许会更加妥当一些。”
“逆子！”朱杨荣愤怒到了极点，猛地拍了一下桌子，“你以为为父就没有经过深思熟虑吗？如果能够避开这个危险，又怎么会让事情发展到如今这个地步呢？就算是把你所有的兄弟们都推上去，也比让你这个不成器的东西去送死要好得多啊！可是现在圣旨已经下达了，明确地点出了三个人的名字，而你就是其中之一！”
他的声音突然变得低沉而严肃：“如果抗旨不遵，就会被株连三族。不只是你我的性命难保，就连刑部、锦衣卫、宗人府都会受到牵连，我们全家上下，又有谁能够承担得起这么大的责任呢？”
“刑部？锦衣卫？”朱撒皱着眉头，低声疑惑地问道，“这件事情为什么会牵涉到这么广泛的范围呢？”
朱铱看到这种情况，走上前去轻轻地搀扶着朱杨荣坐下，用温和的声音说道：“父亲您先消消气，让孩儿来给各位弟弟解释一下吧。”朱杨荣闭上眼睛长长地叹了一口气，脸上露出了疲惫的神色。在外面的时候，他是一个手段强硬的重臣，可是一旦回到家里，他也只不过是一个满面沧桑的老父亲罢了。此刻他已经心力交瘁，所以只能默默地表示同意。
等到众人都安静下来准备聆听的时候，朱铱才慢慢地开口说道：“二弟、四弟、慈焴。这件事情并不是父亲执意要把你们推向危险的境地，而是乐安长公主朱徽媞早就有了自己的布局——她并不是真的想要让你去担任那个职位，而是想要让你犯下错误。”
烛火在微风中摇曳不定，把一张张凝重的脸庞映照得更加清晰。
原来，朱徽媞借着任命的名义，实际上是在进行一场试探。她非常清楚朱慈焴过去做了很多不好的事情，名声败坏，在众人眼中声名狼藉，正好可以借此机会把他放在风口浪尖之上。只要他在宗人府里稍有差池，她就可以顺势发难，一举清洗掉那些旧有的家族势力。即使他日后想要洗心革面重新做人，世人们也很难再相信他的转变。毕竟，一个人的恶名很容易树立起来，但是善行却很难得到彰显。
“所以，”朱撒神情严肃地说道，“无论少爷将来是否能够振作起来，只要过去的那些不良形象还在，他就永远都没有立足之地。公主的真正意图，并不在于那个职位本身，而是在于借刀杀人。”
朱慈焴换好了衣服，站在镜子前面，他的指尖微微颤抖着。过了一会儿，他突然握紧拳头狠狠地砸向旁边的案几：“真是太荒唐了！她真的以为我朱慈焴就是个泥塑木雕，可以任由她随意摆布吗？如果我这辈子再不奋起反抗，岂不是只能坐以待毙！”
众人听到他的话之后都沉默不语。只有朱撒一脸严肃地说道：“少爷您说错了。今天的这场争斗，并不是为了所谓的尊严，而是为了生存。公主既然已经设下了这个局，就不会给你翻身的机会。你能不能活过明天，不取决于你的才华，而在于你是否能够识破她布下的步步杀机。”
朱慈焴沉默了很久很久，最后还是颓然地坐在了床边：“那……我现在到底应该怎样自处呢？”
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