晨雾尚未完全消散，昌平州学究府那朱漆的大门在初升朝阳的映照下，泛着一丝冷冽的光芒。郁保四站立在台阶之前，他的衣袍随着微风轻轻摆动，然而他的目光却像鹰隼一般锐利，紧紧地扫视着门内的一举一动。在他的手中，紧紧攥着一封白淼淼亲笔所写的信笺，那字迹十分娟秀，可是信中的内容却如同惊雷在耳边炸响一般令人震撼——朱啸天愿意凭借自己宗人府大司徒的尊贵身份，迎娶白氏为妻。
如果此言属实，那么昔日被朱仝夺去的锦衣卫指挥同知之位，就再也不必成为郁保四心中难以释怀的执念了。那个位置处于刑部与宗人府之间，权力不大责任却很重，很容易四处树敌，就如同坐在刀山之上一样危险。然而现在如果有朱啸天作为自己的女婿，还有什么官职是不能谋求的呢？又有什么势力是不能依靠的呢？
但是这件事情太过离奇古怪，郁保四不敢轻易相信。要知道，白淼淼一向是个非常谨慎的人，她怎么敢拿昌平州学究府这样重要的地方来开玩笑呢？也正因为如此，这件事反倒有了一些可信之处。
当郁保四迈步踏入府门的那一刻，吴用早已端坐在厅中，手中正仔细翻阅着黄历。他的神情极为专注，目光紧紧锁定在纸页之上，指尖缓缓地划过“林明”与“媚娘”这两个名字，动作轻缓而谨慎，仿佛生怕遗漏了什么重要的细节。他似乎正在通过这些名字推演其中隐藏的吉凶祸福，试图从中窥探出未来的走向。而在一旁，白淼淼静静地站立着，没有发出任何声响，也没有打扰吴用的思绪。她的姿态沉稳，眼神却透着一丝深邃，仿佛已经提前洞悉到即将风云变幻的局面，只是选择隐忍不发。
吴用虽然表面上不动声色，一副泰然自若的模样，但实际上他的内心早已掀起了波澜。他心里清楚得很：这封信表面上是为了婚事而来，但实际上却暗藏玄机，是政局发生变动的一个先兆。朱啸天做出这样的举动，显然并非单纯为了娶妻那么简单，而是意在结成联盟，以巩固自己的势力。至于白氏一族，在这场博弈中不过是一枚被推动的棋子罢了，他们的命运早已被人操控于股掌之间，毫无自主可言。
就在吴用心神默默地计算着其中的利害关系时，秋香悄然地从侧门步入后院，脚步轻盈得几乎听不见声音。她径直朝着闵江氏居住的小院走去，推开房门的一瞬间，便看到闵江氏正端坐在镜子前面。她的神色看起来平静得像水一样，仿佛没有任何情绪波动，但眼底却隐隐约约有一些波澜在涌动，透露出内心的复杂情感。
“夫人，”秋香压低声音说道，语气中带着几分急切，“您为什么迟迟不回去呢？江大人到底有什么安排呀？”
闵江氏轻轻地叹了一口气，嘴角微微上扬，竟然带着三分讥诮的神情：“他说，要我嫁给吴少师。”
秋香的瞳孔猛地收缩了一下，脸上浮现出难以掩饰的震惊之色。
“丧期还没有满，这是违背礼法的事情啊！”她脱口而出，声音压得很低很低，几乎是在耳语，但还是难以掩饰住内心的震惊之情。她无法理解，为何在这种敏感的时刻，江大人会提出如此不合常理的要求，而这一切的背后又隐藏着怎样的深意。
“礼法？”闵江氏冷笑一声，“那些官宦世家什么时候真正遵守过礼法呢？现在局势十分紧迫，皇位之争就像箭在弦上不得不发一样，他们需要一个能够掌控吴用的人。而我呢，恰好就是那个最合适的人选——我曾经护送他进京，出身又是清流，并且没有子嗣作为牵绊。”
她说话的时候表现得很冷静，就好像在讲述别人的事情一样。可是秋香分明看见，她握着梳子的手指正在微微地颤抖着。
“所以……这是定王爷授意的吗？”
“不是授意，而是布局。”闵江氏慢慢地抬起头，目光犹如锋利的刀刃一般，“他早就料到吴用不会轻易接纳外人进入府中，所以借着我守丧的名义，迫使他不得不面对这个抉择——如果接纳我的话，就能够得到官宦世家暗中的支持；如果拒绝我的话，就会显得薄情寡义，失去士林之心。”
秋香的心头猛然一震。这哪里是逼婚啊，这是一场精心设计的政治胁迫。
“那夫人您打算怎么办呢？”
“我没有选择。”闵江氏闭上了眼睛，“但是我可以把真相告诉你，让你把它带给吴用。让他知道，这不是一场充满温情脉脉的联姻，而是一场赤裸裸的权力交易。他如果敢接受的话，就必须承担相应的后果；他如果敢拒绝的话，也请他准备好迎接随之而来的反噬。”
秋香默默地离开了，她的心中思绪翻涌不止。她从来都没有想过，一个女子的婚姻，居然能够成为撬动整个朝局的关键支点。
当天夜里，吴用独自坐在书房里，烛火不停地摇曳着。秋香跪伏在案前，低声把所有的事情都禀报了一遍。话语刚刚落下，整个室内就陷入了寂静之中，仿佛深不见底的深渊一般。
过了很久很久，吴用轻轻地笑了一声：“原来如此。”
他站起身来，慢慢地踱步到窗边，望向外面深沉的夜色，眼中突然闪过一道寒光。
“定王爷以为，用一个女人就能够困住我？殊不知，我已经不再是当年梁山上那个只知道纸上谈兵的军师了。”
他转过身，提起笔蘸上墨汁，在纸上写下了三个大字：反客为主。
“秋香，传令下去，明天设宴款待闵江氏。另外派人秘密调查江正然近三个月所有的往来书信，特别是和东厂、司礼监之间的暗线联系。”
“是。”
“还有——”吴用停顿了一下，嘴角浮现出一抹幽深的笑意，“通知林冲，让他准备北疆的布防图。女真那边，该采取行动了。”
窗外的风突然刮了起来，卷动着檐铃发出声响，仿佛天地之间正在低声诉说着什么：一场以婚姻为引子、以江山为赌注的博弈，已经正式开始了。
而吴用，早就看穿了十步之外隐藏的杀机。他知道，这一局棋，不仅仅是用来应对定王爷的算计，更是为了铺垫那一天的到来——当朱徽媞率领神龙教的铁骑进入京城的时候，百官俯首称臣，万民齐声颂扬，大明王朝将会迎来第一位女皇帝。
在此之前，所有的阻碍，都可以变成踏脚石。
包括这场看似被动的婚约。
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