福王朱由崧话语刚落，犹如巨石投入平静水面，瞬间激起层层暗流。
方怡与石榴脸色同时一变，庭院中屋舍内，几声惊呼悄然传出，旋即又被寂静所淹没。这并非是她们刻意窥探，而是福王所提出的建议，其态势如雷霆冲破云层，直接击中神龙教的根基命脉，即便无意听闻，也难以掩饰内心的震动。
二人相互对视一眼，目光交汇不过瞬间，却已完成千言万语的交流。她们不再理会屋内弟子的骚动，神情凝重如铁，说道：“王爷此议，我等不敢答应——并非不愿，实在是无权代表神龙教做决断。”
“无妨。”福王笑容温和，目光却始终不离二人神情，“本王并不急于一时。只希望神龙教能够深思熟虑。此建议出自真心，绝无虚假。”
他心中明白：方怡、石榴虽在教中掌管事务，终究不过是乐安长公主朱徽媞手中的棋子，只是奉命行事而已。若她们竟然迫不及待地与自己商谈国策级别的密约，反倒显得神龙教轻率浮躁，缺乏长远谋划。如今她们面露惊恐，继而审慎地拒绝，正说明她们知晓此建议的分量——既然明白利弊，就并非平庸之辈。
真正掌控局势之人，从不轻易落子；而能够感知棋局即将变化之人，才足以成为对弈的对手。
见福王神情坦然，方怡略微思索，开口道：“王爷的诚意，我等已感受到。然而此事关系重大，牵涉到‘国中之国’格局的重新构建，并非我等可以擅自做主。但若王爷愿意说明初衷——为何唯独选择神龙教？期望得到何种回应？或许可以帮助我等在转呈教主时，多增添几分说服力。”
“这个……”福王微微停顿。
并非是不能说，而是心中疑虑渐生：你既然声称无权决定，又何必追问动机？若真的无力参与决策，多问一句都是多余；若有意试探底线，则其态度模糊不清。
正当他迟疑之时，站在福王身后的军师鬼脸儿杜兴轻轻向前迈了半步，话语中带着锋芒：“方怡女侠，你说无法代表神龙教商议合约，那么依你之见，谁可以承担此重任？”
“唯有神龙教主。”方怡直视他的眼睛，毫不退缩，“然而王爷想见教主，空口无凭难以取得信任。必须有切实的行动，才能开启沟通的途径。”
“岂有此理！”杜兴冷笑一声，“王爷亲自来到此处，已经是极大的诚意。难道还要降低身份，行献宝叩门之礼不成？”
谈判之道，首要注重气势。杜兴身为谋士，深知先声夺人的重要性。即便己方处于求和的态势，也不可在表面上示弱。否则步步退让，最终将失去所有主动权。
然而方怡的神情逐渐平静，仿佛早已看穿这场心理博弈：“王爷固然是大明宗室，地位尊贵；可神龙教主，乃是统御天下隐秘势力的主宰。二者地位对等，并非上下之分。况且——”
“况且什么？”福王亲自追问。
“况且，”她缓缓抬起眼睛，目光如刀刃般锋利，“即便我等愿意代为传递消息，消息到达教主手中，短则一年，长则两年。其间变化难以预测，秘密难以保全。或许还未等到批复，全教上下便已尽人皆知。”
“届时王爷所面对的，便不只是神龙教主一人，而是整个神龙教的意志。”
“整个神龙教的意志？”福王目光微微一闪，扫视那座寂静无声的黑屋——那些隐藏在黑暗中的耳目，是否已在心中权衡利弊？
“正是。”方怡语气坚定，“若想迅速见到教主，唯有一条途径——通过吴少师。”
“吴少师？”二郡主脱口而出，眉头紧锁，“那是你们扶持在朝堂的官员，怎会成为联络的枢纽？”
“正因为他是吴用。”方怡淡淡地说，“他在大明政局中举足轻重，一举一动都能牵动局势。就像先前关于秋香的消息，看似微不足道，实则可能引发巨大的波澜。所以教主虽然行踪不定，但始终密切关注昌平州学究府的动态。”
“凡是与吴用有关的事情，必定会传入教主耳中。”
福王听后，心中微微震动。
他轻声问道：“吴少师不会阻碍此事吧？”
实际上此问另有深意——表面上是担忧他干预，实际上是再次试探：吴用与神龙教，究竟是同心同德，还是貌合神离？
方怡却嗤笑一声，满是不屑：“阻碍？以王爷所提出的条件，除非王爷自行毁约，否则谁能阻止我神龙教进驻东京？”
“谁能阻挡？”
此言如刀刃出鞘，寒意顿生。
福王心头一紧，心中暗生喜悦——此语不仅消除了他对吴用的怀疑，更隐隐透露出方怡对此建议的认同。她并非被动应对，而是已然做出判断： 此事大概率能够成功。
于是，他顺势追问：“那么依你之见，神龙教主会应允本王的条件吗？”
“倘若条件属实，且并不过分，有九成的把握。”方怡语气坚定，随即话锋一转，“但王爷今日既然已经开口许诺，便绝不可再收回。否则——”
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