吴用推测，众人因知晓他与王希孟拜谒大明乐安长公主朱徽媞一事，故而聚集一处等候消息。众人听闻消息后，惊喜之情溢于言表，原因是王希孟获任皇子少师，与吴用同列。尽管此提议由吴用提出且获公主首肯，但这其中亦蕴含诸多深意，众人自此无需再为未来忧心。王希孟见吴用与柳如是步入，便引领众人上前致谢。有人提议安南城人单独举杯，吴用此次并未如在皇宫时那般推辞，王希孟欣然下令照办。
神机军师朱武虽主要负责对外情报事务，但对安南朝廷官员亦有所戒备，遂挂名内阁学士以隐匿身份。他见王希孟在宴会上兴奋异常，不禁心生忧虑，认为王希孟不应如此不知收敛，且这官位授予过重，其中缘由令他百思不得其解。宴会进行至中途，吴用离席休憩，朱武紧随其后，询问推荐王希孟的原因。吴用称此举是为减轻自身压力，且王希孟胜任此职。
或许旁人对吴用对王希孟的评价心存不满，但神机军师朱武听到吴用以一种看似无关紧要的口吻评价王希孟时，反倒松了一口气。在与吴用的交往中，朱武深知其不会轻易施人恩惠，他觉得这比王希孟的得意忘形更为真实可信。况且，吴用减轻自身压力的托辞亦合乎情理。身为大明唯一的皇子少师，吴用过于耀眼，易招人忌惮，旁人皆不敢与他争夺教导太子之位，而初至京城的王希孟则无需顾虑太多。皇上为制衡吴用、为太子谋求更优教导，极有可能任用王希孟为皇子少师。了解吴用的想法后，朱武点头示意明白，并代表大人及安南城子民对吴用的相助表示感谢。吴用反问朱武是否为此事致谢，朱武随口回应，吴用望向宴会大厅后，目光凝重地注视着朱武。朱武心中一紧，吴用提醒他需明确日后应效忠何人。朱武嘴上轻松应对，内心却极为谨慎，毕竟他身为堂官指挥使。吴用依旧神情凝重地说道，虽能确保乐安长公主不伤害安南城子民，但倘若安南城子民伤害公主，朱武该当如何，是否还能以安南城子民自居或保持中立。朱武听到“自己的职业”，身体瞬间僵住，因为他正是堂官指挥使。
当初与大明乐安长公主朱徽媞交谈时，为洞悉她与吴用的谋划，神机军师朱武应允效忠公主。同样是效忠，吴用或许会背信弃义，朱武却绝不能如此，这并非公主比吴用更器重他，而是堂官之职不允许轻易背叛。吴用又提及若安南城子民伤害公主，朱武该如何抉择。身为堂官指挥使，朱武见过太多反复无常之人，深知吞并他国必然会面临诸多压力与阻力。吴用言罢，便离开了陆家院子，朱武眼中愁云密布，他明白自己及堂官都需摆正立场。
吴用离开陆府宴席，一则是不愿目睹王希孟炫耀，二则是记起扈大嫂曾嘱托他关照小红。王希孟忘却小红未参加宴席，吴用却未曾忘记，遂前往看望小红。扈大嫂在昌平州学究府所选住处距众人较远，靠近仆人居住区，此乃她自行安排。吴用常至附近寻访绿云，故而轻易寻得小院。他透过虚掩的门缝，瞧见小红正来回踱步。小红是知春坊的低级迎客女，而知春坊是安南城中的高档妓院，她的姿色并不逊色于一些中、低档妓院的红牌。王希孟前往知春坊时与她有过暧昧之举，旁人亦不以为意。吴用见小红脸上流露出迟疑之色，便知她或许听闻了今日之事，正在犹豫是否与王希孟相见。他未等小红做出决定，便推开院门问道：“小红，你已得知扈大嫂被大明乐安长公主朱徽媞留在钟粹宫一事了吗？”小红又惊又喜，当日王希孟未曾在吴用面前为扈大嫂引荐，她见吴用能叫出自己名字且直言扈大嫂之事，便知是扈大嫂拜托吴用前来探望。她不解扈大嫂为何拜托吴用而非王希孟，望了望吴用身后并无他人，一时不知该问些什么。
吴用随手关上院门后，转过身来说道：“小红，你尚未回应本官的问话。”
“……回禀学究大人，小红是听门前路过的昌平州学究府仆人和陆府仆人所言，但扈大嫂当真留在钟粹宫了吗？”小红一边回答吴用的问题，脸上却露出些许惊疑之色。她发现吴用并非简单地关上院门，甚至还插上了门闩。她不知吴用有何事要单独与自己相商，不禁有些紧张起来。
“学究大人，你这是在戏弄小红吗？”身为知春坊的迎客姑娘，吴用触碰她的胸脯时，小红非但未感惊讶，反而双眼一横，身体依偎进吴用怀中：“哪里，哪里……”吴用称小红的邀请不够诚恳，自己身为昌平州学究府的主人，只有主人强迫客人，哪有客人邀请主人之理。小红完全靠入怀中后，吴用迫不及待地搂着她往屋内拖去，小红双腿微微缠住吴用，任由他拖动，还嗔怪吴用喜欢强迫人。吴用从扈大嫂处知晓小红的身份，起初拒绝邀请以免被人轻视，如今小红顺从，他便不再推辞，因为他已掌握主动，且自信不会落败。昌平州学究府虽实行翻牌子制度，但并非每日如此。吴用将小红拖入屋内，直至次日两人才出来。吴用搂着小红走出屋子，不甘心地问她为何选择前往钟粹宫，称那里危险重重。小红表示即便危险也要前往，否则扈大嫂一人留在钟粹宫更为危险，连个说话解闷之人都没有。吴用后悔早知如此便不告知小红扈大嫂的打算，起初他并未提及垂帘听政和女皇上之事，但听到小红要去陪伴扈大嫂，便忍不住让她知晓其中的危险。
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