雨水在黎明前终于停歇，屋檐残存的水滴断续坠落，敲在青石板上，发出空洞的回响。书房内，最后一截蜡烛燃到尽头，烛火挣扎着跳动两下，最终化作一缕细弱的青烟，袅袅消散在潮湿的空气中，只留下一室混合着蜡油、墨汁和雨後清冷的气息。
萧衍站在窗边，一动不动，如同一尊凝固的雕像。窗外透进的熹微晨光，勾勒出他玄色常服下紧绷的肩线，也映亮了他眼底那片挥之不去的、深重的阴影。整整一夜，他与萧十三的低语声几乎未曾停歇，像暗流在平静的水面下汹涌。此刻，部署已定，他沉默下来，那沉默却比任何声响都更令人窒息。
我蜷在窗边的紫檀木扶手椅里，手脚冰凉，指尖下意识地反复摩挲着光滑的木质扶手，试图汲取一丝虚幻的暖意。目光却无法从他身上移开，那封明黄密旨被焚毁后的焦糊味，似乎还顽固地萦绕在鼻尖，带着灼人的、象征着皇权压迫的余温。
他终于动了，转过身，朝我走来。靴底踏过地板，发出沉闷而规律的声响，每一步都像踏在我紧绷的心弦上，引起一阵无声的战栗。他在我面前站定，高大的身影投下阴影，将我完全笼罩。他的目光落在我脸上，那里面盛满了彻夜未眠的疲惫，但更深处的，是一种我无法完全解读的、沉甸甸的，仿佛已做出某种不可动摇的决断的东西。
我走了。他开口，声音因长时间的部署而带着明显的沙哑，像粗糙的砂纸磨过木器。
我猛地张开嘴，一股强烈的酸涩却瞬间堵住了喉咙，所有翻腾的话语——担忧、劝阻、甚至是自我牺牲的提议——都被死死地哽在那里，一个音节也发不出来。我知道，任何言语在此刻都是苍白无力的，他既已踏上这条船，便绝不会中途回头。
他伸出手，指尖微凉，轻轻触上我的脸颊，那触感让我不由自主地颤了一下。
别怕。他凝视着我的眼睛，再次吐出这两个字。这一夜，他已说了无数次，可每一次，都像投入深潭的石子，在我心底激起更深、更无助的涟漪。他的拇指在我下颌处极轻地蹭过，带着一种近乎诀别的珍视，却又奇异地蕴含着不容置疑的力量。
等我回来。
话音落下，他收回手，没有丝毫犹豫，毅然转身。玄色的衣袂在转身时带起一阵微凉的、带着他身上清冽气息的风，拂过我僵直的手指。
我几乎是弹跳着从椅子上站起来，踉跄着冲到门边，手指死死抠住冰凉的门框，木质纹理硌得掌心生疼。视野里，只剩下他玄色的背影在廊庑转角处最后一片翻飞的衣角，随即，彻底消失在渐亮的晨光中。
院子里，被雨水洗涤过的树叶绿得刺眼，残留的水珠不堪重负，一滴、一滴，啪嗒、啪嗒地坠落，砸在青石板上，那声音单调而清晰，放大着此刻令人心慌的寂静。远处，隐隐约约传来了马蹄踏过湿漉漉路面的声音，急促，坚定，并且，渐行渐远。
夏竹不知何时悄无声息地来到我身后。
夫人，她的声音压得很低，带着小心翼翼的安抚，递过来一杯刚沏好的、热气腾腾的茶，侯爷武艺高强，算无遗策，定会平安归来的。
我接过那白瓷茶杯，温热的杯壁熨帖着冰凉的指尖，那暖意却丝毫渗透不进我冰冷的肌肤，更暖不进那颗悬在万丈深渊之上的心。我怔怔地望着那空无一人的廊庑，那里，早已没有了他的身影，只剩下他离去时留下的、无形的沉重压力。
许久，我才慢慢地、几乎是拖着脚步转过身，走回书房，反手轻轻合上了房门，也将门外那片逐渐明亮起来的天光隔绝在外。室内，光线昏暗，空气中依旧残留着他身上特有的、清冽中带着一丝凛冽的气息，混合着昨夜燃尽的烛火味，以及……那密旨焚烧后，无论如何也散不去的、带着不祥意味的焦糊。
书案上，那张描绘着润州城郊细节的地图依旧摊开着，城南某处，被朱砂笔狠狠圈起，那鲜艳的红色标记，像一个狞笑的伤口，又像一个等待吞噬生命的黑洞，刺目地烙印在泛黄的纸面上。我走到案前，伸出依旧冰凉的手指，轻轻抚过那个标记，指尖仿佛能感受到来自远方的、冰冷的肃杀之气，以及……即将泼洒的热血。
他这一去，要剿灭的，不仅仅是玄影这个潜伏的威胁。他更是要用行动，向那座遥远京城、高踞龙椅之上的帝王，做出最终的、无法撤回的回答。在至高无上的皇权与我这个身负前朝血脉、本该是他仕途上最大污点与隐患的妻子之间，他选择了我。
这个认知，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在我的心口，带来一阵尖锐的刺痛，随之涌起的，是几乎要将我淹没的、沉甸甸的酸胀与悸动。它让我心头发烫，却又沉重得让我几乎无法呼吸。
我想起昨夜他接过密旨时，那瞬间降至冰点的眼神；想起他将那明黄纸张一角凑近烛火时，毫不犹豫、甚至带着一丝冷厉快意的决绝动作。他比任何人都清楚妥善处理这四个字背后隐藏的杀机，清楚他此刻的选择，可能会为他，为他身后的整个镇北侯府，带来怎样万劫不复的灾难。
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