战车工厂的落成与首批装甲单位的下线，如同在清风寨这台高速运转的战争机器上，安装了一颗动力澎湃的钢铁心脏。然而，就在林峰和周卫国踌躇满志，开始勾画攻打平安县城的宏伟蓝图时，晋西北的局势，也因清风寨的异军突起，开始酝酿着新的、更加猛烈的风暴。
方立功返回358团驻地后，第一时间向楚云飞做了详尽汇报。他没有添油加醋，只是将自己亲眼所见、亲耳所闻，原原本本地陈述出来——那整齐划一、装备精良的士兵；那规模庞大、管理严格的训练场；那神秘轰鸣、疑似兵工厂的庞大建筑；以及，那最具冲击力的、在厂区内进行测试的、前所未见的钢铁战车。
楚云飞听完，沉默了足足一炷香的时间。他背对着方立功，望着墙上那幅巨大的华北地图，目光久久停留在清风寨的位置。
“自成体系，装备莫测，训练有素，深得民心……”楚云飞缓缓转身，脸上看不出喜怒，但眼神深处却闪烁着复杂的光芒，“立功，你觉得，这林峰，是朋友，还是潜在的敌人？”
方立功沉吟片刻，谨慎答道：“团座，就目前而言，林峰部抗日态度坚决，战绩彪炳，于国家民族有功。观其治军，纪律严明，非寻常草莽可比。若能引为奥援，共同抗敌，实乃晋西北之福。然……其力量来源成谜，发展势头过于迅猛，且完全不受我方或八路军节制。长此以往，若其羽翼丰满，恐成尾大不掉之势。是敌是友，关键或许在于，其志仅在抗日保境，还是……另有乾坤。”
楚云飞微微颔首：“你说到了关键。此人志向，恐怕不小。平安县城……他下一个目标，八成便是此地。”他用指挥棒在地图上平安县的位置点了点，“且看他如何动作吧。传令下去，加强对我防区与清风寨接壤地带的警戒，同时，密切注意平安方向日军动向。这潭水，是越来越深了。”
“是！”
几乎就在楚云飞做出判断的同时，远在太原的日军第一军司令部内，一份关于“晋西北清风寨匪患”的紧急报告，也被摆在了司令官筱冢义男的案头。
报告由驻守平安县的坂田联队（虚构，为便于剧情）联队长坂田信哲大佐亲自撰写。里面详细记述了近期发生在平安县外围的一系列“恶性事件”：黑云峪哨卡被拔、野狼峪一个小队玉碎、尤其是黑云据点一个加强连被全歼、据点被焚毁的惨重损失。报告中，坂田信哲用极其严重的语气描述了这股“土匪”的火力之强、战术之刁钻，尤其重点提及了对方可能拥有“未知型号的装甲战车”以及“威力巨大的爆破武器”。
“……综上所述，这股盘踞于清风寨的武装，已非寻常土八路或土匪可比。其装备水平、战术素养远超预期，对皇军于晋西北之统治及交通线构成严重威胁。若不及时予以剿灭，恐其坐大，酿成更大祸患。恳请司令部速派精锐，至少一个大队的兵力，并配属炮兵，对该敌实施彻底扫荡，以绝后患！”
筱冢义男，这个以沉稳老辣着称的日军中将，看完报告后，花白的眉毛紧紧锁在了一起。他并非第一次听到“清风寨”这个名字，但之前的报告多将其视为小股流寇，并未引起他的重视。然而坂田信哲的这份报告，语气之急切，描述之严重，让他不得不重新评估。
“装甲战车？威力巨大的爆破武器？”筱冢义男低声重复着这两个关键词，眼中闪过一丝疑虑和凝重，“在中国战场，除了苏联偶尔偷偷摸摸的援助，还有谁能提供这些东西？美国人？英国人？还是……他们自己搞出来的？”
他无法相信落后的中国军队，尤其是一支脱离建制的“土匪”武装，能自行研发和生产坦克。这背后一定有着不为人知的秘密渠道。
“司令官阁下，”一旁的情报参谋低声补充道，“根据零星情报显示，八路军独立团李云龙部，与这股武装似乎存在某种联系，但关系不明。此外，晋绥军358团楚云飞部，近日也曾派人前往清风寨接触。”
“李云龙……楚云飞……”筱冢义男的手指敲击着桌面，“看来，这晋西北的泥潭里，又混进了一条不安分的鲶鱼。也好，正好借此机会，将这些抵抗势力，一并清扫！”
他抬起头，眼中闪过一道寒光：“命令！”
司令部内所有军官立刻肃立。
“着令驻潞阳之独立混成第四旅团，立即抽调其下属之第二步兵大队（大阪大队），配属山炮中队一，速射炮小队一，即日开拔，前往平安县，与坂田联队协同作战，务必在一个月内，彻底肃清清风寨之敌！告诉大阪大队长，我要看到林峰的人头！”
“嗨依！”
沉重的命令如同巨石投入水面，日军这台庞大的战争机器，开始针对清风寨缓缓调整炮口。一支齐装满员，兵力超过一千一百人，并配备了四门四一式山炮和四门九四式速射炮的日军精锐大队，开始集结，准备向晋西北扑来。这股力量，远非之前被林峰歼灭的小队、中队可比，其战斗力足以在正面战场上击溃国民党军的一个师！
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