就在清漓与林太后、司徒清羽于寿安宫密议，着手布局江南以及全国军权这盘大棋的同时，一场无法回避的盛大典礼，已随着初夏的脚步悄然临近——女帝司徒清漓和羽亲王司徒清羽的诞辰。
因是双生，且清漓登基后首个整寿（虚岁二十），加之早有“万国来朝”的铺垫，以及之前为了整顿宗室、清查内奸，将各地藩王宗亲、封疆大吏几乎都“圈”在了京师，这场寿诞想不隆重都难。
整个京师仿佛一个巨大的漩涡，吸纳着来自四面八方的珍宝、人才与心思，酝酿着一场空前绝后的盛大庆典。
寿诞当日，紫禁城张灯结彩，旌旗招展。
从大清早开始，身着各色朝服的宗室亲王、文武百官，以及穿着奇装异服、操着各种口音的番邦使节，便按照严格的礼制，鱼贯进入宫城，在礼官的引导下，于奉天殿前巨大的广场上序列而立。
阳光洒在琉璃瓦上，反射出炫目的金光，映衬着下方如同彩色海洋般的人群，庄严肃穆，又洋溢着喜庆的热浪。
清漓与司徒清羽并坐于奉天殿高高的丹陛之上，接受万民（代表）朝贺。
清漓今日穿着一身繁复庄重的明黄色衮龙袍，头戴垂珠十二旒的帝冕，华贵威严，气度天成。
司徒清羽则是一品亲王礼服，英挺沉稳，与妹妹相得益彰。
朝贺仪式繁琐而漫长，但真正将气氛推向高潮的，是献礼环节。
当来自新大陆“新齐总督府”的贡品清单被礼官高声唱诵出来时，整个广场响起了一片抑制不住的惊呼和议论。
“新齐总督府进献——金沙五百斤！狗头金十块！天然金块若干！”
“进献——美洲新种，名曰‘玉米’、‘土豆’、‘番茄’种子各十石！此物耐贫瘠，产量极高！”
“进献——珍禽异兽皮毛百张，奇木香料五十箱……”
那黄澄澄、在特制琉璃罩下闪烁着诱人光芒的金砂与金块，几乎晃花了所有人的眼！
虽然都知道美洲发现了金子，但如此直观、如此大量的展示，还是第一次！这比任何言语都更有力地证明了海外拓殖的价值，瞬间堵住了许多此前暗讽“劳民伤财”的悠悠众口。
而那据说亩产可达数石甚至十数石的“玉米”、“土豆”，更是让精通农事的官员和老家有田产的勋贵们双眼放光！这可是能活人无数、稳固国本的祥瑞啊！
清漓看着下方众人的反应，嘴角微不可察地扬起。
这份来自万里之外的贺礼，不仅是对她生辰的祝福，更是对她开拓国策最有力的背书！
她微微抬手，示意安静，对负责押运贡品回朝的军官勉励了几句，并下令将部分作物种子交由皇业司下属农苑试种推广。
万国使节也纷纷献上奇珍异宝，但在这实实在在的黄金和高产作物面前，不免都有些黯然失色。
盛典在一片惊叹与颂扬声中，顺利地进行着。
然而，就在这觥筹交错、歌舞升平的盛宴达到顶峰，气氛最为热烈融洽之时，一个清漓意料之中却又始终不愿面对的话题，被以一种极其郑重、甚至带着几分悲壮感的方式，抛到了她的面前。
只见以一位须发皆白、德高望重的宗室老王叔祖为首，身后跟着几位内阁元老和都察院的老御史，齐齐离席，走到丹陛下方的御道中央，整理衣冠，郑重地跪拜下去。
“陛下！”老王叔祖声音洪亮，带着老年人特有的执着，“今日乃陛下万寿圣诞，普天同庆，老臣等本不该扫兴。然，为江山社稷计，为列祖列宗计，有些话，老臣等如鲠在喉，不吐不快！”
欢乐的气氛为之一滞，所有人的目光都聚焦在这几位老臣身上。
清漓心中咯噔一下，面上却不动声色，温和道：“叔祖与诸位爱卿请起，今日喜庆，有何建言，但说无妨。”
老王叔祖却不肯起，反而以头触地，声音带着几分哽咽：“陛下！自登基以来，宵衣旰食，励精图治，平北狄，定西戎，拓海外，兴格物，实乃不世出之明君！然……然国本之事，关乎宗庙传承，天下安定，实乃重中之重啊！”
他抬起头，老泪纵横（不知有几分真几分假）：“陛下身为女子，已承大统，开创千古未有之局。然皇嗣之事，更是悬于天下臣民心头之巨石！若无子嗣，他日……他日神器何托？江山何依？陛下！老臣等恳请陛下，以国本为重，早日遴选皇夫，绵延子嗣，则天下幸甚！社稷幸甚！”
他身后几位老臣也齐声附和：“恳请陛下遴选皇夫，以固国本！”
这话如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间让整个奉天殿前的气氛变得微妙而紧张起来。
许多官员，尤其是那些思想传统的文官和宗室，纷纷露出深以为然的表情，甚至有人也跟着跪下请求。
而一些较为开明的，或者属于清漓提拔的新兴势力官员，则面露忧色，看向御座之上的女帝。
清漓只觉得额角又开始隐隐作痛。她一心全系在帝国的改革与扩张上，个人感情问题，早已被她抛到了九霄云外。
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