四月的阳光透过精致的雕花木窗，洒在慈宁宫铺着柔软绒毯的地面上，带来一室暖意。
太皇太后斜倚在窗边的贵妃榻上，半阖着眼，听着下面几位宗室贵妇说着京师里的新鲜趣闻，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
人年纪大了，尤其经历了去岁那场惊心动魄的京师保卫战后，越发喜欢热闹，喜欢听这些小辈们围在身边说话，仿佛这样就能驱散心底那丝挥之不去的寒意。
今日进宫陪聊的，正是以一等镇国将军司徒星耀的夫人为首的几个女眷。
司徒夫人保养得宜，穿着绛紫色缠枝莲纹的诰命服，言谈举止间带着江南世家浸染出的温婉圆滑。
她先是说了些江南时兴的花样、京师大剧园新排的戏码，逗得太皇太后展颜了几次，殿内气氛一片和乐融融。
聊着聊着，司徒夫人轻轻叹了口气，拿起帕子沾了沾并无疑泪的眼角，脸上适时地笼上了一层忧色。
太皇太后察觉了，关切地问：“星耀家的，这是怎么了？可是家中有什么难处？”
司徒夫人连忙起身，屈膝一礼：“劳太皇太后挂心，家中一切安好。只是……只是近日外面有些闲言碎语，听得臣妇心中很是不安，又无人可说，只能在您老人家面前絮叨几句。”
“哦？什么闲言碎语，竟让你也如此忧心？”太皇太后示意她坐下说话。
司徒夫人重新落座，欲言又止，最终仿佛下定了决心，压低了些声音道：“也不知是哪个杀千刀的在乱嚼舌根，竟……竟说太上皇在南疆，并非静养，而是……而是被陛下……”
她像是难以启齿，顿了顿，才艰难吐出，“被陛下软禁了！还有更离谱的，说太上皇早已……早已龙驭宾天，只是秘而不发！这……这简直是大逆不道！”
太皇太后的脸色瞬间就变了，握着念珠的手紧了紧。
北狄兵临城下的恐惧似乎又漫了上来，让她心头一阵发慌。
她强自镇定：“胡说！皇帝怎会如此？定是些小人造谣生事！”
“臣妇起初也是不信的，陛下至孝，天下皆知。”司徒夫人连忙附和，但话锋随即一转，语气更加委婉，“可是，空穴来风，未必无因啊。太皇太后您想，太上皇在位时，四海升平，咱们在宫里何等安心？可自打……自打陛下登基，这北狄人就打到了城门口，险些……唉！”
她恰到好处地停住，留下无尽的想象空间。
她观察着太皇太后的神色，继续小心翼翼地道：“虽说陛下英明，打退了敌人，可这心里，终究是落下了疙瘩。孙女再好，终究是隔了一层，哪有亲儿子在身边踏实？太上皇毕竟是男子，又曾执掌天下，经验丰富。若他能回京，哪怕只是在旁指点陛下一二，这江山社稷，想必会更加稳固。陛下年纪轻，有太上皇看着，也能少走些弯路不是？咱们这些做长辈的，也能真正安心啊。”
这番话，句句看似为清漓、为江山着想，实则字字戳在太皇太后最敏感的心窝上。
自京师！保卫战后，她就落下了失眠的毛病，夜里稍有动静就容易惊醒，总担心又有战火燃起。
儿子远在南疆，消息时有时无，确实让她挂心。被司徒夫人这么一撺掇，那种“儿子回来才安稳”、“皇位还是儿子坐着好”的想法，如同野草般在她心里疯长起来。
她沉默了片刻，脸上神色变幻，最终化为一种下定决心的凝重：“你说得……不无道理。皇帝年轻，有她父皇在身边看着，总是好的。”
过了两日，清漓循例来慈宁宫请安。
她穿着一身鹅黄色的常服，未施粉黛，显得格外清新乖巧。
行礼问安后，便亲昵地坐到太皇太后身边，说着些朝堂上的趣事，比如苏太傅又被格物院的新玩意“骗”走了几罐子糖果，逗得太皇太后忍不住笑出声。
笑过之后，太皇太后拉着清漓的手，轻轻拍着，脸上露出慈爱又带着几分试探的神情：“漓儿啊，近日祖母总梦到你父皇，心里甚是挂念。他在南疆也不知身子骨到底如何了，报喜不报忧的。”
清漓笑容不变，乖巧点头：“祖母放心，南疆气候温润，最是养人，又有我父王照看着，父皇定然无恙。”
“话是这么说……”太皇太后叹了口气，“可他总在外头，我这心里总是不踏实。你说……咱们把你父皇接回京来可好？京城名医多，条件也好。他回来，也能在一旁教导你，毕竟他当了几十年皇帝，经验总比你足些。有他看着，祖母才能真正放心啊。”
她说得语重心长，目光却紧紧盯着清漓的反应。
清漓心中冷笑一声，果然来了。司徒星耀家的女眷才进宫“哭诉”过，太皇太后这就迫不及待地提出来了。
什么教导，什么安心，无非是听了挑唆，想着把太上皇弄回来，最好能重新掌权，她这个“孙女”就能靠边站了。
然而，清漓脸上丝毫没有露出不悦或惊讶，反而瞬间绽放出一个无比灿烂、带着几分惊喜的笑容，反握住太皇太后的手：“祖母！您和孙儿想到一块儿去了！”
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