黑礁岛的晨光带着咸湿的海风，吹散了昨夜残留的硝烟。林渊刚在海灵族药师的协助下稳固伤势，码头方向便传来陆明急促的脚步声——这位浩然书院的执法长老手中紧攥着一卷泛黄的信纸，剑眉拧成川字，连平日里一丝不苟的衣袍都沾着些许尘灰。
“林师弟，苏姑娘，你们快来看！”陆明的声音带着难掩的激动，快步穿过堆放着缴获物资的空地，将信纸递到两人面前。林渊注意到他指节泛白，信纸边缘被捏出褶皱，显然是一路疾跑过来的。苏清瑶心头一跳，下意识地攥紧了焚天扇的扇柄，指尖因用力而泛凉——自得知兄长追踪血影教失踪后，任何与苏明相关的蛛丝马迹都能牵动她的神经。
信纸是用浩然书院特制的韧纸所制，水火不侵，只是边角沾染的暗红血迹已有些干涸。开篇的字迹刚劲有力，正是苏明标志性的笔锋，苏清瑶只扫了一眼便红了眼眶。“这是哥哥的字！”她声音发颤，伸手想要触碰，却又怕弄坏这唯一的线索，最终只是轻轻拂过纸面，像是在触碰兄长的温度。
林渊扶着苏清瑶的肩膀，目光落在信上。字迹从工整逐渐变得潦草，最后几行甚至带着急促的连笔，显然是在紧急情况下写就：“清瑶吾妹，见字如面。血影教余孽于归墟边缘蚀灵礁设伏，欲以活人精血破解邪魔封印，此等恶行我断不能忍。已追踪其踪迹至蚀灵礁外围，此地魔气蚀骨，蚀灵阵更能耗人灵力，需以浩然正气与至阳之火方能破之。若一月内未归，便是陷入险境，万勿轻举妄动，可往珊瑚岛求助海灵族，或待林渊师弟抵达后再做计较。切记，血影教有位墨尘长老，擅长易容与毒术，需格外提防——兄明字。”
“一月之期……”苏清瑶掐指一算，声音陡然低落，“哥哥写这封信已是二十天前，如今只剩十日了！”她抬起头，眼中满是急切，“林公子，我们必须立刻出发，晚了恐怕就……”话未说完，泪水已顺着脸颊滑落。林渊轻轻拍了拍她的手背，沉声道：“别急，信中说蚀灵礁魔气重，苏明师兄修为不弱，定能支撑到我们赶到。但此事需从长计议，贸然前往只会落入血影教的圈套。”
陆明在一旁补充道：“苏明师弟出发前曾来分院借阅《东海邪修录》，当时他就提到，血影教在归墟一带活动频繁，似乎在寻找什么东西。我当时劝他等候支援，他却说‘邪魔封印事关重大，多耽搁一日便多一分风险’，坚持独自追踪。”说到这里，陆明叹了口气，“如今看来，他是查到了关键线索，才会被困在蚀灵礁。”
正说着，水汐带着两名海灵族弟子匆匆赶来，手中捧着一枚莹白的海螺法器。“林公子，族长让我来告知，我们的探哨在黑礁岛西侧的废弃渔港发现了苏明修士的气息。”水汐将海螺凑近，注入灵力后，海螺中传出清晰的灵力波动，“这是海灵族的‘追迹螺’，能捕捉十日内外散的修士灵力，这股气息与苏姑娘身上的青云宗灵力同源，且带有浩然剑气的印记。”
林渊接过追迹螺，指尖刚触碰到螺身，渊水玉佩突然发出淡淡的蓝光，与螺中的灵力波动产生共鸣。“这是……”他心中一动，运转《九渊诀》探查，发现苏明的灵力中竟残留着一丝极淡的定海珠气息，“苏明师兄或许接触过我父母留下的线索。”这个发现让他更加坚定了前往归墟的决心——父母借走定海珠前往归墟，苏明追踪血影教至此，两者之间必然有着千丝万缕的联系。
海盈族长很快也赶到了议事殿，她带来了一份更为详尽的归墟海域图，图上用红色朱砂标注出蚀灵礁的位置，周围还画着密密麻麻的漩涡符号。“蚀灵礁是归墟边缘的险地，那里的礁石能吸收修士的灵力，故而得名。”海盈指着地图上的标注解释道，“更可怕的是，血影教在那里布下了蚀灵阵，阵法与礁石相互呼应，进入其中的修士会被不断抽取灵力，最终沦为魔气的养料。”
她顿了顿，从袖中取出一枚刻有水纹的玉佩：“这是‘避灵佩’，能暂时隔绝蚀灵礁的吸力，但每枚只能维持三个时辰。我已让族中工匠连夜赶制了十枚，足够你们往返使用。另外，归墟的紫色迷雾会干扰神识，寻常罗盘无法使用，这张地图上标注的‘星轨坐标’是海灵族的祖传秘法，可通过星辰位置确定方向。”
林渊接过地图和避灵佩，郑重道谢。此时，一名青锋卫弟子前来禀报，说投降的海盗中，有一名金鲨帮的舵主曾见过苏明。林渊立刻让人将那名舵主带上来——那是个身材矮胖的汉子，脸上还带着被巡海鲛咬伤的疤痕，见到林渊等人便吓得跪倒在地。
“小的不敢隐瞒！”舵主连连磕头，“一月前，苏修士曾乔装成渔民混入黑礁岛，他想打探血影教的消息，结果被铁面蛟的人发现了。两人在码头打了一场，苏修士的浩然剑气很厉害，砍伤了铁面蛟的胳膊，可惜最后被毒水堂的人围堵，只能突围逃走。铁面蛟当时气得发疯，说要抓住苏修士炼成毒傀儡，还派了不少人去追。”
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