“原来是这样，巫师学徒还分见习、正式、高级三个等级……”
“看这里，见习学徒最多掌握五个零阶戏法，正式十个，高级二十个——我真想快点学会啊。”
“你还是先把冥想法搞懂吧……”
声音压得极低，像老鼠在墙缝里磨牙。没人敢正常音量说话。
借阅室里，预备学徒们三五成群地挤在书架之间，嘴唇翕动，却几乎听不见完整的句子。偶尔有人不小心提高了半度——哪怕只是半度——立刻就会被七八道惊恐的目光钉在原地。
没有人回应。只有更多惊恐的目光同时转向高台——那团黑影，那座小山，那个只用一句话就把他们所有人冻成石像的人。
确认黑袍没有动静，确认那双浑浊的眼睛没有从书页上抬起，所有人才能偷偷喘出一口气，然后继续用眼神、手势、唇语，完成这场无声的狂欢。
——这间借阅室，已经变成了一个“沉默的修道院”。而清晨那场石化，就是他们入院的“剃发礼”。
清晨那场石化的恐怖记忆还刻在骨子里。谁也不想再去挑衅管理员的威严。只一句——“尊重知识，保持缄默。” 他们三十多号人，就硬生生在这鬼地方僵了一整个早晨。从天黑站到天亮，从活人站成石像，再从石像变回活人。
那股从骨头缝里渗出来的冰冻感，现在一想起来，膝盖还在发软。可软归软，手里的书却攥得更紧了——石化的代价都付了，不学点东西回去，那才叫血亏。
“这个冥想法到底什么意思，我根本看不懂……”
罗兰眉头拧成了死结，他坐在桌子另一侧，反复翻看那本薄薄的小册子，试图从每页的简介和单词里，摸出最适合自己的冥想节奏。
这当然很难。他毫无基础，书上的关键词全是代称，一点头绪都抓不到。
“我也看不懂，可大家都换了，我问过，他们选的都是和自己天赋元素最亲和的那种。”
本杰明的声音压得极低，盯着五积分换来的羊皮纸上那幅人体魔术回路图，烦躁地抓了抓头皮，“上面说，古代魔法帝国把魔法分成地、火、水、风四大基础元素，后来又加了光、暗，还有灵魂……”
茉莉猛地转头，看向他的眼神里带着本杰明从未见过的惊恐——比昨夜被狗头人追杀时还要扭曲。她没出声，只是用口型，一字一顿地挤出两个字：
噤声。
罗兰和本杰明立刻闭嘴，半个字都不敢再多说。
三个人，六只眼睛，小心翼翼地转向高木台后的那团黑影。
木台极高，就连他们之中最高大的尤里卡都够不上，足有两米多。可那个黑袍人往那儿一站，投下的阴影就像一座小山，只看上一眼，就叫人下意识屏住呼吸。
没人敢抱怨。
兜帽边缘垂落的阴影，阴影里那双浑浊得几乎分不清瞳孔与眼白的眼睛，正盯着面前那本会呼吸的巨书，书页无风自动，沙沙作响。他明明没有看任何人，可所有人都噤若寒蝉。
而此刻，第三排书架后面，西里尔正翻着一本封皮漆黑的魔法书。
他当然听见了那些窃窃私语——老鼠磨牙般的声音，在这死寂的空间里反而格外清晰。但他的注意力更多地落在指间的书页上。
皮克说他来借阅室是浪费时间，倒也不见得。
一艘巫师船上的借阅室，能有的当然不止是基础入门知识。西里尔目光扫过面前的书架——每一本都施加着某种魔法禁制，只能看到目录上的简洁介绍，想继续阅读就需要支付积分。
他刚才大致逛了一圈。
最热闹的是冥想区。几十本基础冥想法按照不同元素和系别排列，有古代传承下来的羊皮卷，有近代巫师自创的手稿，甚至还有几本据说是从东方大陆流传过来的残本。三十几个预备役，大多是冲着那排书架来的。
旁边是零环戏法讨论区，关于光亮术、造水术的各种变体和技巧，堆了整整两面墙。再往前，有一个书架标注着“黑魔法防御”——这里的书少得多，但每一本都散发着不祥的气息。
西里尔经过时，看见一个脸部有鳃的人正蹲在那排书架前，爪子摸索着什么。
那人的皮肤像是被海水泡了几十年，皱皱巴巴，灰白中透着一股死意。两腮一开一合，翕动间能看见里面鲜红的鳃丝。他的爪子锋利如刀，指甲泛着幽蓝的光——那是深海矿物长期渗入骨骼的痕迹。
西里尔第一眼以为是老人，但仔细看，他的年纪未必很大，只是被海水泡成了这副模样。
老残渣。
皮克提过这个词——那些曾在这条航路上失败、却侥幸活下来的学徒，被巫师岛抛弃，沦为乌苏拉号暗处的寄生者。他们不算人，也不算死，就在船舱深处游荡，等待下一个航程，等待新的机会……或者等待彻底的消亡。
西里尔的目光在鱼鳃人身上停留了一瞬。
‘七鳃鳗。深海寄生。’
他脑海里闪过那本《深海生物图鉴》的插图——七鳃鳗吸附在宿主身上，用布满利齿的口器一点点吸食血肉，直到宿主死去，才去寻找下一个猎物。
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