苏清叶的指尖冰冷，在那枚用证物袋装着的酸豆角干上轻轻摩挲，仿佛能透过那层薄薄的塑料，感受到沉淀在其中的岁月与秘密。
她深吸一口气，将那块干瘪的腌物取出，以掌心的体温反复焐热，直到它变得温软，散发出更浓郁的陈年酱香。
她没有丝毫犹豫，将这块承载着家族秘语的“钥匙”紧紧贴在了胸口那枚始终温润的古玉吊坠上。
刹那间，一股灼热的激流从玉坠中轰然引爆，顺着她的血脉奔涌，直冲天灵！
苏清叶闷哼一声，眼前的一切景象瞬间被抽离，化为一片翻滚的混沌。
断续的画面如破碎的琉璃，在她脑海中飞速闪现、重组。
那是一座深埋于皑皑雪岭之下的巨大地窖，古朴、森严，仿佛与世隔绝了千百年。
九口顶天立地的巨大陶坛呈环形排列，庄严肃穆，如同忠诚的守卫。
地窖中央，赫然矗立着一块通体漆黑的石碑，石碑上雕刻着繁复诡谲的纹路，与她从地下挖出的那个神秘金属圆盘上的图案，竟如出一辙！
她的意识被一股无形的力量牵引着，掠过石碑上的图腾，最终死死定格在了碑文的末尾。
那不是她所熟悉的任何古代篆文，而是四个锋锐如刀、烙印着无尽风霜的现代汉字——
清焰司守。
清焰！
是她作为顶级杀手时，组织赋予她的代号！
一个她以为早已随着组织的覆灭而被埋葬的名字！
苏清叶猛地睁开双眼，胸膛剧烈起伏，瞳孔因极致的震惊而收缩成针。
那一瞬间，她终于明白了。
那不是一个随意取代号，而是一种宿命的传承，是一份跨越了血脉与时间的沉重职责！
她，苏清叶，代号“清焰”，原来从出生起，就是一个守护者！
“召集所有人，核心会议，立刻！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却蕴含着前所未有的决绝。
五分钟后，基地的核心五人组聚集在苏清叶的房间里，气氛凝重如铁。
“我必须回一趟祖宅。”苏清叶开门见山，将那块酸豆角干和文秘书破译的暗码放在桌上，“所有的线索都指向那里。那里，藏着关于这场天灾，甚至关于我家族的最终秘密。”
陆超眉头紧锁，他看了一眼窗外呼啸的暴雪，沉声道：“现在出发风险极高，风雪会掩盖一切痕迹，也会暴露我们的行踪。必须有一个万无一失的掩护。”
“我已经想好了。”文秘书推了推眼镜，冷静地调出一份物资消耗报表，“对外宣称，基地将正式启动‘冬季营养升级计划’。理由是长期食用储备粮导致部分人员出现营养不良症状，我们需要派出一支精英小队，前往西部山脉采集一种名为‘雪顶菇’的高山菌类。这种菌类只在极寒环境下生长，正好符合当前的气候条件。”
她飞快地在电脑上敲击，一份详尽的行军日志和任务简报已经伪造完成，天衣无缝。
哑叔一直沉默地听着，他默默起身，走到角落的储物箱，取出一个干净的玻璃罐，转身走进了厨房。
没过多久，一股混杂着蒜香、辣味和醋酸的新鲜腌制气息飘了出来。
他重新打包了一罐新腌的豆角，小心翼翼地放进了苏清叶的行囊里。
这一次，是他亲手做的，仿佛在进行一场无声的交接仪式。
小芽被陆超抱在怀里，她似乎对大人们严肃的讨论不感兴趣，只是好奇地趴在桌上摊开的巨大地图上，小手里攥着一支红色的蜡笔。
她瞅了瞅苏清叶，又瞅了瞅地图，忽然伸出肉乎乎的小手，在地图上西部山脉深处的一个不起眼的山谷位置，用力地画了一朵歪歪扭扭的红花。
“妈妈说，”她奶声奶气，声音却异常清晰，“花开的地方，藏着钥匙。”
所有人都是一怔。
那个位置，距离苏清叶祖宅的标记点，不到五公里。
出发的前一夜，基地的气氛因为“营养升级计划”而显得有些振奋，没人注意到核心小队的异常。
就在苏清叶做着最后的装备检查时，房门被轻轻敲响。
来人是那位主动报名参加面王大赛的老兵。
他佝偻着背，神情复杂，手中紧紧攥着什么。
“苏小姐。”他声音沙哑，“有些事，我瞒了太久，再不说，怕是没机会了。”
他摊开手掌，掌心是一枚锈迹斑斑、边缘已经卷曲的金属徽章。
“末世爆发那天，我们在城外执行紧急运输任务，上级的命令是……销毁一切。我们烧的不只是粮食，”老兵的眼中流下两行浑浊的泪，“还有……还有三十八份城西难民营的身份名册。”
苏清叶接过那枚冰冷的徽章，入手极沉。
她翻到背面，借着灯光，看到上面刻着一个被岁月磨损得几乎无法辨认的模糊编号：QY01。
她的心头猛然一震！QY，清焰！
她瞬间明白了，这个老兵，恐怕也曾是那个秘密组织的外围人员，是她“清焰”序列里的第一代前辈！
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