那丝若有若无的铁锈味，仿佛一条冰冷的毒蛇，顺着陆超的喉管滑入胃中，让他全身的肌肉瞬间绷紧。
几乎在同一时刻，基地内部最高级别的红色警报，通过加密频道，在他和苏清叶的战术腕表上疯狂闪烁。
刺耳的蜂鸣被静音，但那剧烈震动的频率，却比任何声音都更让人心悸。
“清叶，主蓄水池样本检测出未知渗透性污染物，滤芯净化效率在过去三小时内断崖式下跌，储备饮用水已全部被污染！备用滤芯库存……告罄！”文秘书的声音冷静得可怕，每一个字都像一颗砸在冰面上的石子，清晰而沉重。
基地，断水了。
会议室里，空气仿佛凝固。
“启动B7号深井备用水源。”文秘书的虚拟投影出现在屏幕上，她推了推眼镜，给出了最理性的备用方案，“那是我们最后的战略储备，与地表管网物理隔绝，理论上是安全的。”
“不行。”苏清叶的声音斩钉截铁，没有丝毫商量的余地。
她冰冷的目光扫过在场的所有核心成员，“我重生前的记忆里，末世第二年，就有人试图启用那口井。结果，整个避难所三百多口人，不到一个月，全部出现慢性重金属中毒迹象。上次我让你们秘密取样检测，结果是什么？”
文秘书的指尖在光幕上一点，一行红色的数据触目惊心：“……铅超标七倍。”
会议室里一片死寂。
原来在他们不知道的时候，苏清叶已经悄无声息地规避了一次足以团灭的危机。
绝望，如同无形的浓雾，开始弥漫。
没有了水，一切挣扎都失去了意义。
就在这时，一直沉默的陆超，将那本残破的日记和锈蚀的铜钥匙放在了桌子中央。
他的动作不重，却发出了金石之声。
“哭崖。”他抬起头，目光如炬，直视苏清叶，“日记里说，那里有真正的净水源。”
“一个传说？”文秘书的眉头紧锁，这是她第一次对陆超的判断提出质疑，“没有任何科学依据，仅凭一本不知真假的日记，风险太高。”
苏清叶没有说话，她只是盯着陆超的眼睛。
那双眼睛里，没有赌徒的狂热，没有绝望的挣扎，只有一种源于血脉记忆的、不容置疑的笃定。
她想起哑叔拼出的地图，想起陆超凭直觉找到的灶底密藏。
这个男人身上，有一种超越数据的古老智慧。
“我相信他。”苏清易一锤定音，“文秘书，你留守基地，严格管控剩余蒸馏水配给。我带队，目标哭崖。立刻派遣无人机先行探路。”
半小时后，一支由苏清叶、陆超、哑叔以及七名精锐队员组成的侦察小队，踏入了茫茫风雪。
前往哭崖的路，比想象中更加艰险。
无人机在暴雪中信号时断时续，只能提供大致方向。
队伍在没过膝盖的积雪中艰难跋涉，每一步都要消耗巨大的体力。
突然，走在队伍中段的一名队员脚下发出一声令人牙酸的闷响，整个人瞬间消失在雪地里！
“塌陷！”陆超的吼声在风雪中炸开。
他闪电般扑过去，只见一个被积雪覆盖的、深不见底的陷坑边缘，那名队员正死死扒着一截裸露的、锈迹斑斑的钢筋，他的小腿被另一根尖锐的钢筋贯穿，鲜血瞬间染红了周围的白雪。
“别动！”陆超暴喝一声，将高强度绳索一端系在腰间，另一端抛给队友，自己则如猿猴般滑下坑壁。
他没有丝毫犹豫，用战术刀割开队员的裤腿，检查伤口，手法精准而冷酷地撒上止血粉，用急救绷带以专业手法加压包扎。
整个过程不到三十秒。
“拉！”
众人合力将两人拉了上来。伤员脸色惨白，但神志清醒。
“腿骨没断，但钢筋有倒刺，必须回基地手术。”陆超检查完毕，语气沉重，“暴雪天无法急行，今晚必须就地扎营。”
夜幕降临，小队在一处背风的岩壁下搭建了临时营地。
伤员的呻吟和帐篷外呼啸的暴风雪，让每个人的心都沉到了谷底。
然而，真正的危机才刚刚开始。
被哑叔抱在怀里取暖的小芽，突然发出了痛苦的呓语，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。
“低烧，急性脱水引发的。”苏清叶探了探她的额头，脸色瞬间变得无比难看，“必须立刻补充水分服药！”
所有人下意识地摸向自己的水壶，却都尴尬地停住了。
为了延长续航，他们只携带了最少量的饮水，早已喝光。
翻遍所有物资，只在急救箱里找到一瓶不到半升的医用蒸馏水——那是留给伤员的救命水。
“给她喝。”陆超看着气息微弱的小芽，眼中的沉稳第一次被一丝慌乱撕开裂缝。
“不行，”苏清叶按住了他的手，声音嘶哑，“这点水不够。伤员失血过多，更需要它。”
帐篷内陷入了死一般的寂静。
一边是并肩作战的兄弟，一边是视若己出的孩子，这是一个无解的死局。
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