界门的夏天来得猝不及防。一场夜雨过后，雾气彻底散去，露出湛蓝的天空，界门外的石阶旁冒出成片的野薄荷，清清凉凉的香气漫进竹屋，连空气都变得沁人心脾。竹芽已长到半人高，翠绿的竹节上还带着绒毛；胡杨苗也抽出了新叶，叶片边缘泛着淡淡的金红，像胡杨屯的老胡杨年轻时的模样。
“你听！”少年忽然停下手里的活计，侧耳细听，“有蝉鸣！”
果然，界门外的林子里传来“知了——知了——”的叫声，断断续续，却带着盛夏独有的热闹。在这寂静的界门待久了，连蝉鸣都成了稀罕事，听得人心里发痒。
云姑正在竹屋前晾晒草药，是李药婆托赵大哥捎来的艾草和薄荷，说是夏天蚊虫多，晒干了点燃能驱虫。“这蝉鸣倒是提醒咱们，该给竹屋编个竹帘了，不然太阳太毒。”
苏晚坐在竹荫下擦拭守界令，令牌被阳光晒得温热，上面的纹路在光影中明明灭灭。她发现，随着天气转暖，界隙里的异兽愈发安静，偶尔有几声低吼，也像是在打盹时的呓语，再没出现过玄甲兽那样的冲撞。
“是不是夏天它们也怕热？”少年拿着胡杨木刀，在竹屋旁的空地上比划，“等我练好了刀法，就算它们再来，我也能打跑它们！”
银团从竹枝上跳下来，尾巴尖的银光扫过少年的刀背，像是在嘲笑他的不自量力。雪球则趴在苏晚脚边，肚皮朝上晒着太阳，喉咙里发出满足的呼噜声，完全没把少年的豪言壮语放在心上。
午后，赵大哥赶着马车来了，这次没带周婆婆，却带来个扎羊角辫的小姑娘，是阿桂的妹妹阿禾，手里抱着个布偶，怯生生地躲在赵大哥身后。
“阿禾非要跟来，说想看看界门长啥样，”赵大哥笑着把马车里的东西搬下来，有新蒸的馒头，有腌好的咸菜，还有个瓦罐，里面装着阿桂娘熬的绿豆汤，“她姐姐让她捎首新学的歌谣，说是镇上的教书先生编的，唱的就是你们守界门的事。”
阿禾见苏晚他们和善，渐渐不怯生了，脆生生地唱起来：“界门高，界门长，守界的姑娘辫子长。风里站，雪里扛，护着人间稻花香……”
歌声简单质朴，却听得苏晚眼眶发热。她没想到，他们在这偏僻的界门做的事，竟会被编成歌谣，在镇上的孩子间传唱。
“教书先生说，要让孩子们都知道，有群好人在守着界门，不让妖怪出来捣乱，”阿禾仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“等我长大了，也要来帮你们！”
少年被逗笑了：“那你得先长高点，不然连界门都够不着。”
云姑给阿禾倒了碗绿豆汤：“慢点喝，别烫着。”又问赵大哥，“镇上都还好吗？”
“好得很，”赵大哥喝着绿豆汤，抹了把汗，“麦子收了，新米下来了，李药婆的草药铺又添了个伙计，是春杏的表妹，跟林婆婆学过两年医。对了，沈姑娘的画坊开了分店，就在县城里，听说生意好得很。”
他从怀里掏出封信，是沈青梧写的，说她画了幅《界门守护图》，把苏晚三人、雪球、银团都画了进去，背景是漫天的光点和飞舞的同心结，被县里的文化馆收藏了，还得了奖。
“她还说，等秋收后，就带着画稿来，给你们看看，”赵大哥把信递给苏晚，“让你们也瞧瞧自己在画里是啥样。”
阿禾在界门附近玩了一下午，用石子在地上画界门的样子，又采了野薄荷编成花环，戴在银团头上，惹得银团在她脚边团团转，逗得众人哈哈大笑。临走时，她把怀里的布偶留下了：“这个给你们作伴，它不怕黑，晚上能陪着你们。”
送赵大哥和阿禾离开时，夕阳正将界门的影子拉得很长。少年忽然跟着阿禾刚才的调子，哼起那首《界门谣》，虽然跑调，却格外认真。
“原来咱们也成了故事里的人，”他挠挠头，有些不好意思，“就像以前听书先生讲的那些英雄。”
云姑把阿禾留下的布偶放在竹桌上，布偶的眼睛是用黑豆做的，仿佛在温柔地注视着他们。“不是英雄，是守界人，”她轻声说，“但能被人记着，被人惦记，就够了。”
夜里，蝉鸣更响了，像是在和少年哼的《界门谣》应和。苏晚坐在界门旁，望着外面的星空，守界令在掌心散发着柔和的光。她想起阿禾唱的歌谣，想起沈青梧的画，想起那些远方的牵挂，忽然觉得，这界门的夏夜，竟比人间的任何夜晚都要温暖。
竹帘被风吹得轻轻晃动，带来野薄荷的清香。苏晚知道，无论未来有多少个日夜，只要这首《界门谣》还在传唱，只要那些记着他们的人还在，他们的守护就永远有意义。
因为守护的真谛，从来不是孤勇，而是被需要，被铭记，被无数人的温暖簇拥着，一往无前。
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