云姬的指尖刚触到岩壁，地面传来的脚步声便停了。
她没有抬头，也没有收回探出的根须。那缕细小的植物仍在向前爬行，像一条无声的蛇，贴着石缝缓缓延伸。她的呼吸几乎与心跳同步，缓慢而稳定。
与此同时，封神台中枢，李文正将一滴气运之力注入青铜罗盘边缘的凹槽。罗盘表面浮现出一圈微弱的光纹，顺着刻度缓缓流转。他目光落在西三温床东北侧的一处节点上——那里原本沉寂的鸣心草精灵，刚刚传来一阵极其规律的震频波动。
不是自然震动，也不是风沙摩擦。
是某种东西在移动，且步伐刻意压制，试图避开感知网。
李文立刻切断该区域的气运供给。整个温床西侧的植物精灵瞬间进入休眠状态，藤蔓停止生长，叶片闭合，连最细微的能量波动都消失不见。这片区域在监控系统中彻底“熄灭”。
他随即召来三株影蔓精灵，外形枯败如干柴，实则内藏感应丝线。它们被悄悄释放到主道上，沿着云姬撤离时留下的气息痕迹缓慢前行，模拟出有人经过的假象。
传令兵悄然入殿，低声禀报：“赤奴将军已率五百轻骑潜伏沙脊后，旗语就位。”
李文点头，手指轻敲木剑柄三下。
信号发出。
一刻钟后，西三温床东北岩缝带，一道模糊的人影从地底缓缓升起。
它没有脚印，也不踏实地，更像是贴着地面滑行。身形瘦长，裹在一具干瘪的躯壳之中，面部无皮肉覆盖，只有一层灰白的膜紧贴骨骼，双眼空洞如烧尽的炭坑。
这是一具傀儡，被魂丝操控的死物。
它停在影蔓精灵留下的轨迹前，伸出一根指骨轻轻碰了碰地面。刹那间，体内涌出一丝极淡的黑雾，在空中凝成一个微小符印——那是天机阁特有的溯源咒法。
符印刚成，便消散无踪。
傀儡转身，沿着路径追去。
李文在罗盘前睁开了眼。
“动了。”
他低声说了一句，随即挥手，一道气运指令通过备用藤脉网络传向赤奴。
沙脊之上，赤奴握紧手中祭刀，刀身暗红，刻满云姬所授的空间禁制纹路。他抬手打出三道旗语：左翼包抄，右翼封锁，中央突进。
骑兵们压低身子，铁蹄裹布，悄然推进。没有人说话，只有风掠过盔甲的轻响。
就在傀儡即将进入第七隐径岔口时，地面骤然裂开，数十根铁棘藤破土而出，如矛般刺向其四肢关节。傀儡反应极快，身体猛然后仰，险险避过两根主藤，但左臂仍被缠住，猛地一扯，整条手臂断裂落地，露出内部交错的骨针与咒线。
它毫不迟疑，胸腔炸裂，一团黑雾冲天而起，直奔高空。
赤奴暴喝一声，跃马而出，祭刀高举，一刀斩下。
刀锋劈入黑雾中央，符纹亮起，竟将那团魂丝硬生生钉回地面。黑雾剧烈翻滚，试图挣脱，却被刀身上蔓延出的锁链状光纹层层缠绕，最终压缩成拳头大小的一团，悬浮在刀尖之上。
傀儡残骸倒在地上，再无动静。
“押回去。”赤奴收刀入鞘，对副将下令，“活的不要，这东西早就不算人了。”
半个时辰后，残魂与傀儡残骸被送至封神台主殿。
李文站在青铜罗盘前，伸手按在罗盘中心的星核凹槽。他闭目调息，缓缓引动体内气运，顺着罗盘纹路流入下方囚魂阵。
黑雾在阵中挣扎，发出无声的嘶吼。片刻后，一段破碎的信息被剥离出来：
“……已知星渊联络……三日后发动……破台先诛使……”
李文眼神一冷。
他们不仅知道云姬接触了星渊势力，还计划在对方回应之前，先行斩杀使者，制造断联假象。
更危险的是，这具傀儡体内残留的咒线，带有极淡的腐腥味——那是巫神教独有的血祭印记。与呼衍枭当年使用的手段同源。
这意味着，天机阁可能已经联合了旧敌。
殿外传来急促脚步声，赤奴大步走入，铠甲未卸，脸上带着沙尘刮过的红痕。
“抓到了尾巴。”他说，“不是一个人，是一条线。刚才审了两个外围哨探，咬破毒囊前说了半句：‘北谷有眼’。”
李文睁开眼，“北谷？”
“就是十年前废弃的旧矿道。”赤奴皱眉，“我们以为那里早就塌了，可今早巡防的藤蔓精灵发现，有一段通道被重新打通，泥土新鲜，还有脚印。”
李文沉默片刻，转身走向罗盘旁的星图投影。他手指划过西线防线，在北谷位置点了一下。星图随即显示出地下三层结构——最底层，一处原本标记为“封闭区”的节点，出现了轻微的能量波动。
“他们用矿道做掩护，把眼线埋进了我们眼皮底下。”他说，“不止是监视，他们在等时机。”
赤奴握紧拳头，“要我现在带人去清？”
“不。”李文摇头，“现在动手，只会打草惊蛇。他们既然敢露头，说明已有准备。我们要做的，不是赶走一只老鼠，而是查清楚它从哪来的，带来了什么消息。”
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