李文的手还握着那根晶石权杖，掌心传来持续的震颤，像是地底深处有东西在应和。他没动，目光死死锁在天空——那座倒悬的沙漏已经完全成型，沙粒如雨般从上半部倾泻而下，每落一粒，大地就轻轻一抖。
第一声裂响来自城墙。
原本由黑金矿石垒砌的城垣，表面开始剥落，石块退化成粗粝的土砖，再往后，连砖都不见了，只剩下一圈低矮的夯土围栏。守在城头的士兵惊叫着后退，可他们的身体也在变化，铠甲褪色、武器锈蚀，有人甚至发现自己握着的已是一根木矛。
李文立刻闭眼，神识扫出。
红薯精灵还在，银杏精灵也在，翡翠藤蔓盘踞在王座边缘，纹丝未动。它们像是被排除在时间之外，不受倒流影响。
“智慧精灵。”他低喝。
肩头的小光点一闪，飞到他眼前。
“传令所有植物精灵，原地不动，不得移动半步。”他语速极快，“让红薯集群往地裂处扎根，能插多深就插多深，织网，稳住地面。”
智慧精灵鸣叫一声，化作流光散开。
几乎同时，地面裂开三道深缝，像是被无形的手撕开。裂缝中涌出扭曲的气流，空气泛起波纹，一部分区域的景象开始倒退——石油池重新变成未开采的地脉，一座新建的箭塔退化成木架，几个正在奔跑的士兵变成了少年，手中连武器都没有。
“沙狐精灵！”李文再下令，“带人往精灵覆盖区撤，能救几个是几个。”
命令刚落，他眼角余光瞥见云姬被一股黑影扑向。
那是从地底钻出的触手，通体漆黑，表面流动着暗金色纹路，像是金属与黏液的混合体。它直取云姬怀中的玉琮，速度快得留下残影。
李文抬手，银杏叶瞬间腾空，交织成琥珀屏障挡在前方。
触手撞上屏障，只一瞬，整片叶子就开始老化、枯黄、碎裂。时间之力直接侵蚀了防御。
他心头一沉。
可就在触手即将触及云姬的刹那，她怀中的玉琮忽然亮起。一道极寒的光波扩散开来，空气中出现细密的冰晶，那根触手竟在半空中凝固，像是被冻结在看不见的冰层里。
云姬猛地后退两步，靠在一根尚未退化的石柱旁，呼吸急促。
李文一步跨到她身边，抬手一挥，三株翡翠精灵从地底钻出，环绕她周身，叶片展开，形成三重防护圈。
“没事。”他低声说，“待在这儿，别动。”
云姬点头，手指仍按在玉琮上，脸色发白。
李文转身，目光扫过四周。
玉门新城已经不成样子。东区的建筑退化到了三年前的模样，西区还维持着现世结构，中间一条清晰的裂带横穿城池，像是世界被撕成了两半。赤奴带着的雪豹骑兵原本在巡逻，现在全变成了幼崽，蜷缩在沙地上，发出呜咽般的叫声。
呼衍铁带着驼峰骑兵残部退到了王座附近，可他们的坐骑也退化成了普通骆驼，战斗力几乎归零。
通讯断了。喊话传不出去。整个战场陷入混乱。
李文踏上王座残台，权杖重重敲向地面。
“红薯！”他集中神识，直接连通根系网络。
刹那间，他感觉到无数细小的触觉从地下传来——那是红薯精灵的根须，像神经一样蔓延在整个城区。他将自己的指令通过植物间的共鸣传递出去，信息以极快的速度扩散。
“呼衍铁，带人守住南裂口，别让退化蔓延到粮仓区。”
“沙狐精灵，继续引导百姓撤离，优先保护老幼。”
“银杏精灵，准备新一轮琥珀封印，目标是空中沙漏的投影点。”
命令一条条发出，借助植物神经网络，几乎瞬间传遍各处。
他喘了口气，低头看向权杖。
杖身的纹路仍在流动，与地底的机械阵列保持着微弱的连接。但频率紊乱，像是信号被干扰。他试着注入一丝气运，结果杖身只亮了一下就暗了下去。
“现在不行。”他自语，“等裂隙稳定。”
这时，云姬那边传来动静。
他转头看去，发现那根被冻结的触手正在缓慢蠕动，表面冰层出现细小的裂纹。玉琮的光芒已经减弱，显然维持不了太久。
“智慧精灵。”他唤道。
光点飞回。
“去测那触手的能量残留，尤其是它和玉琮冻结场的交互点。”
智慧精灵绕着冻结的触手飞行一圈，随后在空中划出几道轨迹，传回信息：空间能量与时间流速呈反比，冻结区域的时间流近乎停滞。
李文眼神一凝。
“也就是说……空间法则能压制时间之力？”
他还没来得及细想，地面又是一震。
远处，一根锈蚀的金属指针从沙地中升起，顶端刻着“-3”。紧接着，第二根、第三根接连破土，分别指向“-2”和“-1”。
沙漏中的沙还在落。
李文抬头，死死盯着那虚浮在空中的倒影。他知道，这不是普通的倒计时，而是一场战争的开始——一场以时间为武器的战争。
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