元熙五年的春天，江南的雨，似乎也沾染了这盛世的温柔，不再是往年那般，连绵不绝的阴冷，而是，变得，细密，而又，充满了生机。
细雨，如同最上等的银针，无声地，滋润着这片，早已，从昔日的创伤中，彻底恢复过来的，富饶土地。田野里，新插的秧苗，绿得，像是能掐出水来。运河之上，南来北往的商船，帆影点点，百舸争流。
扬州城，早已，恢复了它，作为江南第一大都会的繁华与喧嚣。甚至，比，往昔，更胜一筹。
因为，这里，不仅有，闻名天下的瘦西湖，与，二十四桥的明月夜。
这里，还有，那座，早已成为，全大周女子心中“圣地”的——苏氏善堂。
善堂，经过了三年的发展，早已，不再是，一个，单纯的庇护之所。
它，更像是，一个，独立于，所有世俗之外的，小小的“女儿国”。
这里，有，大周最顶尖的女子学院，设有医、算、文、商、法、艺六大学院。每年，都会有，数以千计的，来自全国各地的聪慧女子，通过，比科举，还要严格的考核，进入此地，学习，安身立命的本事。
这里，有，江南最大的，女子工坊。里面，生产的，无论是，精美绝伦的苏绣，还是，巧夺天工的瓷器，亦或是，那些，配方独特，功效神奇的“疏影阁”胭脂水粉，都，通过，遍布全国的商路，远销海内外，为善堂，也为，这个帝国，带来了，源源不断的，巨大的财富。
这里，甚至，还有，一支，由，前“神捕营”女捕头，亲自训练的，全部由女子组成的，小小的护卫队。她们，负责，维护善堂的安全，也，为那些，在外面，受到欺辱的姐妹，提供，最及时的，庇护。
而缔造了这一切传奇的那个女人，灵素，却在，三年前，那场，惊心动魄的“元熙血案”之后，便，彻底地，消失在了，所有人的视线里。
她，辞去了，所有官职，交出了，所有权力。
仿佛，一个，最高明的棋手，在，下完了一盘，惊天动地的棋局之后，便，毫不留恋地，拂袖而去，深藏，功与名。
有人说，她，早已，羽化登仙，回归了九天。
有人说，她，看破了红尘，在，某座不知名的深山古刹里，青灯古佛，了此残生。
更有人说，她，其实，一直，都未曾离开。
她，就住在那座，善堂最深处，那，早已被列为禁地的，小小的绣楼里。
静静地，看着，她亲手，种下的那颗希望的种子，是如何，在这片，崭新的土地上，生根，发芽，最终，长成，一棵，足以，为，天下所有女子，遮风挡雨的，参天大树。
……
绣楼的顶层，一间，布置得，极其雅致，也极其简单的书房里。
灵素，正，静静地，坐在窗前。
她的手中，捧着的，不再是，那些，充满了权谋与算计的奏折。而是一本，最普通的，由民间话本先生，编写的，才子佳人故事集。
窗外，是，江南，三月，最明媚的春光。
楼下，是，一群，穿着统一的青布学子服的年轻女孩们，那，如同银铃般的，清脆的笑声，与，朗朗的读书声。
一切，都显得，如此的，岁月静好，安然，闲适。
仿佛，那些，曾经的，血雨腥风，那些，刻骨铭心的，爱恨情仇，都已是，上辈子的，遥远的旧梦。
“姑娘。”
春桃，如今的柳疏影院长，轻手轻脚地，走了进来。她的脸上，早已，褪去了，昔日的稚嫩与冲动，取而代之的，是，一种，属于上位者的，从容与，沉稳。
“京城，来信了。”她将一封，用火漆，密封的信件，呈了上来。
信，是新皇顾怀瑜，写的。
这三年来，他，几乎，每隔一月，便会，写一封这样的信来。
信中，他，从不，提任何，关于朝堂的政务，也从不，提任何，关于他们之间，那，早已，心照不宣的，复杂的情感。
他，只是，像一个，最普通的学生，在向，自己最敬爱的老师，汇报着，自己，这一个月来，所取得的“成绩”。
他，会，兴高采烈地，告诉她，他，力排众议，终于，将“摊丁入亩”的新政，推行到了，最顽固的，中原腹地。
他，会，像个孩子一样，向她，炫耀，他，亲自设计的，第一艘，可以，远航至南海的“宝船”，终于，下水了。
他，也会，在信的最后，小心翼翼地，问上一句。
“先生，近日，可好？”
“朕，何时，才能，再，聆听先生的教诲？”
灵素，看着信上那，越来越，充满了帝王之气的字迹，唇角，勾起一抹，浅浅的，欣慰的微笑。
她知道，顾怀瑜，正在，努力地，成为一个，她所期望的，千古一帝。
这就，够了。
“回信吧。”她淡淡地道，“就说，我很好。也请，陛下，保重龙体。天下，初定，百废待兴，切忌，思虑过甚，耗损心神。”
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