王瑾在见到灵素的瞬间，便满脸堆笑地，跪倒在地，行了一个五体投地的大礼。
“老奴王瑾，参见……参见护国公主殿下！”
公主？
殿下？
灵素的眉头，微微一蹙。
而她身后的春桃，和闻讯赶来的，扬州府的一众官员，早已被这突如其来的天大的封赏，给惊得目瞪口呆，不知所措。
“王公公，请起。”灵素的声音，听不出喜怒，“不知，陛下此举，是何用意？”
“哎哟，我的殿下哟！”王瑾，从地上爬起来，用袖子擦了擦额头上的汗，声音充满了谄媚的喜悦，“您，还不知道吧？”
“陛下，已经下旨了！因您于社稷，有再造之功，于万民有存续之恩。特破格册封您为我大周开国以来，第一位异姓的‘护国长公主’！赐国姓‘顾’！享亲王之尊！见官大三级，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿！”
“陛下还说，待您班师回朝之日，要亲自率文武百官，于承天门外，三十里相迎！为您举行最盛大的……庆功大典！”
他的一番话，如同一连串的惊雷，在所有人的耳边，轰然炸响！
护国长公主！
赐国姓！
享亲王之尊！
这……这是何等旷古烁今的……无上荣光！
在场的所有官员，都用一种，看神明般的狂热的眼神，看着灵素。
只有灵素自己，在那看似平静的眼眸深处，闪过了一丝冰冷的了然的寒意。
她知道，这不是恩赐。
这是一道用最华丽的，最无法拒绝的黄金，打造而成的无形的……枷锁。
他要用这至高无上的“荣耀”，将她牢牢地锁在京城，锁在他的眼皮子底下。
他要用这“皇室宗亲”的身份，将她与那些还在蠢蠢欲动的旧势力，彻底地隔离开来。
他更要用这看似“平等”的地位，来一点点地消磨掉，她身上那最令他忌惮的独立的不受控制的……棱角。
好一个顾怀瑜。
好一招，“恩赐为笼”。
“臣女，灵素，谢陛下天恩。”
她缓缓地跪了下去，接过了那道沉甸甸的，仿佛有千斤之重的圣旨。
她知道，她不能拒绝。
也无法拒绝。
……
半月之后，当灵素的车队，在万民的欢呼声中，返回京城时。
新皇顾怀瑜，果真兑现了他的承诺。
他亲率新上任的内阁六部，与在京的所有文武百官，出承天门，三十里相迎。
那场面，比迎接一位打了旷世胜仗的大将军，还要隆重盛大。
整个京城，都为之沸腾了。
百姓们，将街道堵得水泄不通。他们高呼着“护国公主”的名字，那声音充满了最纯粹的，最狂热的感激与崇拜。
灵素，换上了一身，由宫中尚衣局，连夜赶制出来的，符合她“长公主”身份的华丽的宫装。
她走下马车，在所有人的注视之下，一步步地走向了，那个穿着一身耀眼的龙袍，站在御辇之旁，含笑看着她的年轻的帝王。
“臣妹灵素，参见陛下。”她对着他，微微欠身。
“皇妹，不必多礼。”顾怀瑜亲自上前，将她扶起。他的眼中，是毫不掩饰的欣赏，与一丝隐藏得极深的占有欲。
“皇妹为国分忧，劳苦功高。今日朕与这天下万民一同恭迎皇姐……凯旋。”
随即他拉起她的手，在文武百官那充满了震惊与揣测的目光中，与她并肩登上了那辆只有帝后才有资格同乘的巨大龙辇。
这是一个……信号。
一个再明显不过的……政治信号。
他是在向全天下的人宣告。
这个女人，是他顾怀瑜的。
无论是她的才华，她的声望，还是她的人。
都只能属于他。
……
庆功的宫宴，在太和殿举行。
灵素被安排在了，除了皇后之位以外，最尊贵的陛下的左手之侧。
她的对面坐着的是，刚刚被册封为“贵妃”的新任宰相的嫡长女——李嫣然。
李贵妃看着那个，从始至终都神情淡漠，仿佛这泼天的富贵与荣耀，都与她无关的女子，那双素来以“温婉贤淑”着称的眼睛里，闪过了一丝不易察觉的嫉妒与敌意。
她知道，这个女人，才是陛下心中那个真正想要得到的人。
而她，不过是一个，用来平衡朝堂，安抚文官集团的政治工具罢了。
酒过三巡，菜过五味。
皇帝顾怀瑜，终于缓缓地站起了身。
他举起手中的金杯，对着灵素朗声道：
“今日朕还有一事，要当众宣布。”
“护国长公主，才德兼备，功盖千秋。然至今仍是孑然一身，朕于心不忍。”
“朕思来想去，决定要为皇妹，指一门最好的亲事。赐她一场，这天下女子都梦寐以求的无上荣光。”
他的目光，扫过殿下，那些早已因为他的话，而屏住了呼吸的青年才俊和王公贵族。
最后，他的目光落在了一个所有人都意想不到的人身上。
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