意识回笼时，浑身骨头缝里都浸着钝痛，像是被人拆了又重新拼起来。
时言费力地掀了掀眼皮，视线里先是一片模糊的昏黄，缓了许久，才看清这是一间窄小的茅草屋。
屋顶用稻草混着黄泥糊得厚实，墙角堆着几捆干枯的药草，空气中飘着一股淡淡的苦香。
他侧过头，望向那扇糊着粗麻纸的木窗。
窗外，一个老妇人穿着灰布短褂，头发挽着松松的髻，正弯腰将摊在竹匾里的药草细细翻晒。
阳光落在她佝偻的背脊上，镀了一层暖融融的金边，风一吹，药草的碎末便随着干燥的草屑轻轻飘飞。
察觉屋里动静，老妇人回头，目光与他撞个正着。她笑了，眼角褶子舒展开来，却没出声，只抬手对他招了招。
没过多久，木门被轻轻推开，带着一股外头的清风。
老妇人端着一个粗瓷碗走了进来，她将碗搁在床头的矮凳上，又伸手探了探时言的额头。
“娃子，好些了没？”
时言只能轻轻眨了下眼，算是回应。他的目光落在旁边的粗陶碗上，里面是清澈的水。
老妇人显然看懂了他眼中的渴望。她没说什么，只是小心地坐到炕沿，一手托起时言的后颈，另一只手将碗沿凑近他干裂的唇边。
清冽微甜的温水滑入喉咙的瞬间，如同久旱的河床终于迎来了甘霖。
那刺痛的干涩感被温柔地抚平，一股暖意顺着食道蔓延下去，仿佛唤醒了沉寂的四肢百骸。时言几乎是贪婪地小口吞咽着，喉结急促地上下滚动。
一碗水很快见了底。
老妇人移开碗，又轻轻托着他的后颈，让他慢慢躺回硬邦邦的枕头上。
“慢些，别急。”
她看着时言因呛咳而微微泛红的脸颊，叹了口气，“你被冲下来时，撞得不轻，又在冷水里泡了太久，伤了元气。能醒过来，是老天爷开眼，也是你命不该绝。”
时言感觉喉咙好受多了，虽然说话还是有些费力，但终于能发出声音：“谢……谢谢婆婆……”声音嘶哑，如同破旧的风箱。
老妇人摆摆手，脸上的皱纹又舒展开：“老婆子姓张，村里人都叫我张婆。谢就不必了，顺手捞一把的事儿。”
她站起身，重新拿起那个空碗，“你且躺着，我去给你熬点清粥。睡了那么久，肚子里空，不能吃硬的。”
说完，她转身往屋外灶间走，步履依旧蹒跚。
时言躺在土炕上，听着外面传来轻微的、锅碗瓢盆的碰撞声，还有柴火燃烧时细微的噼啪声。
他望着茅草屋顶的缝隙，阳光里的尘埃在无声地飞舞。
不知想到什么，他下意识地抬手，指尖轻轻触碰了一下自己耳后那道微微凸起的旧疤。
张婆端着热气腾腾的粥碗重新进来时，看到的就是少年安静地躺在那里，眼神空茫地望着屋顶，手指无意识地停留在耳后。
简陋的木桌上，一碗冒着热气的清粥，几块蒸得软烂的野菜饼子。
时言靠着墙坐在炕沿，小口喝着粥，动作还有些虚浮。张婆坐在对面，也捧着一碗粥，慢慢吃着。
“娃儿，”张婆放下碗，声音平缓，像是随口闲聊，“睡了这么久，脑子还清楚不？记不记得家在哪？家里还有什么人？”
时言舀粥的手猛地一顿，瓷勺撞在碗壁上，发出一声轻响。
家？
脑海里倏地闪出一张脸——是贺峥，冷硬的眉眼间，还凝着几分偶尔流露的柔和；还有贺奶奶，正站在灶台前，握着锅铲挥得虎虎生风的背影。
锅铲敲得铁锅叮当响，像隔着一层水幕，忽远忽近。他怔了片刻，低声反问：“我睡了多久？”
“整整三个月。”张婆叹了口气，把筷子搁下，“这里是天音谷，四面环山，外头人找不进来。”
脑内，小八适时插话：【直线距离离贺家村约一百余里，河道九曲，常人难至。】
时言“哦”了一声，没再追问。他垂眼喝粥，热气熏得眼眶发潮。
张婆见他闷声，又安慰道：“我托采药人打听过，这几个月，沿岸没见人寻河漂。你伤成那样，八成是仇家下手，如今没人寻，反倒安全。”
“没人寻……”时言喃喃重复，心里像被抽空一块。
他本以为，至少贺峥会沿着河岸找下去，喊哑了嗓子也会找。可三个月，风平浪静，连一个问讯的人影都没有。
粥喝到碗底，发出轻微的刮擦声。张婆起身去添菜，留他一人对着空碗。
窗外山雾缭绕，谷里静得只剩鸟鸣。
【任务状态更新播报。】
【主线任务一：阻止贺奶奶意外身亡（关键节点：河滩混混推搡）。状态：已完成。】
【主线任务二：降低贺峥对宿主初始厌恶值至安全阈值以下。状态：已完成。】
【主线任务三：寻回时家叔婶欠款，归还贺峥。状态：判定失败。】
【综合判定：核心任务一、二已完成，宿主可随时选择脱离本世界，回归系统空间。请确认。】
时言几乎是想也不想便开口：“我先留下来，等把任务三做完再走。”
【任务三已判定失败，失败惩罚已延缓，但继续滞留本世界存在风险，且未必能改变判定结果。】小八的声音没什么起伏。
“我知道。”时言闭上眼，“但我想做完。”
小八静了一瞬，像是早料到他会这么说。它没去追问时言心底那点不肯宣之于口的执念，只淡淡补了一句：“贺峥和贺奶奶，现在都很好。”
除此之外，再无多言。
只有小八自己知道，它藏着一点微不足道的私心。
它希望宿主能果断离开。过度眷恋任务世界的情感与牵绊，并非好事。他们本就不属于这里。
山间的日子清苦，却有种别样的宁静。
时言的伤在张婆精心调理下，好得很快。肋骨接续处只剩下隐隐的钝感，身上的淤青褪尽，连耳后那道旧疤在张婆特制的药膏涂抹下，颜色也淡了许多。
只是那场冰冷的河水似乎沁入了骨缝，让他比从前更畏寒了些。
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