“若真在意赵灵儿安危，就该让她尽快变强。
如今她连体内神力都未能激发，实在不堪。”
“我已等待太久，但愿不必等到耐心耗尽之时。”
“义父，珍重。”
话音未落，身影已然消散。
虽人已离去，苏澈心头却愈发沉重。
对方既已挑明意图，日后必会无所顾忌。
或许暂时按兵不动，但正如其所言，待耐心消磨殆尽，定会不择手段逼出赵灵儿。
许久，苏澈看向沉默的石公虎：“石长老，启程吧，该前往南诏了。”
原本还想去长安查探拜月会否对刘晋元不利，如今既知对方不会前往，当务之急是赶赴南诏集齐五灵珠。
石公虎面露疑惑：“驸马，不知公主现在何处？”
苏澈指向竹林：“就在那边，我们过去吧。”
“义父！驸马！”
刚入竹林，唐钰便快步迎来。
石公虎明显一怔：“唐钰？不是早让你离开吗？”
唐钰对义父既敬且畏，如实答道：“孩儿离开客栈后寻找公主，在竹林相遇便留下护卫。”
说着略显踌躇，终是鼓起勇气：“义父...您没事吧？”
这番关切让石公虎心头微暖，但素来严厉的他只是淡淡道：“无碍，速带我们去见公主。”
“遵命，义父！”
唐钰不敢耽搁，立即领着苏澈二人前往赵灵儿所在之处。
......
扬州城内，客栈厢房中。
苏澈望着突然造访的石公虎，眉宇间浮现一丝困惑：“石长老，明日便要启程，您不在房中歇息，怎的来寻我了？莫非是为了石杰人之事？”
石公虎先是摇头，继而点头，这番举动令苏澈愈发不解。
正欲追问时，却见这位南诏长老单膝跪地郑重道：“驸马爷，老朽斗胆恳请您携公主远遁他乡。
只要避开那魔头搜寻，他的阴谋便永难得逞，公主亦可永保安宁。”
听闻此言，苏澈险些失笑。
这般盘算未免太过天真——且不说石杰人精通卜算推演，即便真寻不着灵儿踪迹，那魔头亦有千百种法子逼她现身。
伸手扶起老者，苏澈沉声道：“避得了一时避不了一世。
与其坐等灾劫临头，不若主动迎战，方有一线胜机。”
石公虎忧色更甚：“可那魔头道法通玄，手段诡谲难测，老朽只怕......”
“长老是怕他伤及灵儿？”
苏澈唇角微扬，“论修为，苏某未必逊色于他。
既为灵儿夫君，自当护她周全。”
石公虎瞳孔骤缩，难以置信道：“驸马竟能与那魔头比肩？”
“自然。”
苏澈负手而立，眸中锋芒乍现，“若非忌惮苏某，当日扬州城外他早该强行掳走灵儿——以他的修为，岂会感知不到竹林中的气息？”
“今 ** 将长老带走，想必不止叙旧这般简单。
长老可曾想过，他为何临时改变主意？”
石公虎恍然：“驸马是说...那魔头是因顾忌您才收手？”
“正是。”
苏澈推开雕花木窗，夜风卷着更声入室，“明日辰时启程赴南诏，长老且回房安歇罢。”
石公虎虽仍忧心忡忡，终究抱拳告退：“老朽...遵命。”
......
大理城郊，山道蜿蜒。
石公虎拦在赵灵儿马前，苍声劝道：“公主当真不愿随老臣面见巫王？”
白衣少女轻抚鬓边碎发，笑意如三月清溪：“早在重逢之日灵儿便说过，此行只为祭奠娘亲。
若他日想通了，自会相见。”
赵灵儿始终不愿去见巫王，石公虎心里清楚，十年前巫王对巫后的伤害令她心灰意冷，要她回心转意几乎不可能。
无奈之下，他只能看向苏澈，盼着他能劝说几句。
可苏澈对这位巫王毫无好感，怎会帮忙？他转头与林月如、阿奴、苏媚、柳媚娘和彩依一同欣赏起大理的风光。
见苏澈这般态度，石公虎脸色一沉，最终长叹一声道：既然公主不愿见巫王，老臣便先行告退。
公主放心，老臣不会向巫王透露您已回到南诏。
等您想通了，再亲自告诉他吧。”
赵灵儿浅浅一笑：多谢石长老。”
石公虎抱拳行礼，随后带着唐钰离去。
待他们走远，赵灵儿望向苏澈，见他仍装模作样地看风景，忍不住嗔道：哥哥，石长老都走了，你还装什么呀？
......
苏澈略显尴尬，辩解道：灵儿这话可不对，我确实是在看风景啊。
若不算三年前在阿奴家短暂停留，我都十几年没来大理了，你怎么知道我不是真心赏景？媚儿，你说是不是？
平日里最黏赵灵儿的苏媚，此刻却毫不犹豫站在苏澈这边，连连点头：嗯嗯，哥哥说得对！而且媚儿也觉得大理好美，到处都是曼陀罗花呢！
白疼你了！赵灵儿无奈摇头。
这小丫头化形前天天赖在她怀里，化形后反倒了？
众女见状不禁莞尔。
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