时间在野狐岭地下工坊的厮杀中仿佛被压缩、拉长。沈涵小腿的剧痛让他几乎跪倒，但他死死咬着牙，凭借一股意志力稳住身形。怀中的账册和陶罐如同烙铁般滚烫，提醒着他此行的代价与使命。
“头儿！”吴愣子嘶哑的吼声穿透金铁交鸣。他无视自身伤势，如同疯虎般挥舞着铁尺，试图向沈涵靠拢，每一下挥击都带着破空之声，竟暂时逼退了面前的敌人。
“保护沈大人！向出口突围！”雷千户浑身浴血，刀法狠厉，与几名锦衣卫结成一个小型战阵，死死抵住从坑道深处和入口方向涌来的敌人。
那名神秘弓箭手再未现身，但工坊高处不时射下的冷箭，总是精准地命中试图偷袭沈涵或雷千户的敌人，为这支小小的队伍勉强维持着一线生机。
“不能原路返回！”沈涵忍着痛，大脑飞速运转。入口处必然已被重兵封堵，那是死路。他的目光扫过混乱的工坊，最终落在那几个巨大的、正在鼓风的箱体上。风需要进口，也需要出口！除了他们进来的主坑道和崖顶那个小缝隙，必然还有别的通风或运输通道！
“雷千户！找风的流向！找最大的那个排烟口或者运渣通道！”沈涵大喊。这是基于他对工艺流程的理解——如此规模的工坊，废料和烟尘必须要有高效的排出路径，这些路径往往直通山外，且为了运输方便，不会过于崎岖窄小！
雷千户瞬间领悟，一边格挡攻击，一边锐利的目光扫视整个洞窟。很快，他锁定了一个方向——在洞窟最内侧，有一个明显人工拓宽的、倾斜向上的黑洞，隐隐有冷风从外灌入，同时也有一股淡淡的煤渣味传来。
“那边！”雷千户刀锋一指。
“走！”沈涵毫不犹豫，在吴愣子和一名锦衣卫的搀扶下，一瘸一拐地向那黑洞冲去。
“拦住他们！不能放走一个！”工坊的管事模样的人尖声叫道，更多的守卫蜂拥而上。
突围之路，每一步都踏在血泊之中。雷千户和剩下的锦衣卫如同磐石断后，用身体构筑防线。不断有人倒下，惨叫声、兵刃碰撞声、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起，奏响一曲地狱的悲歌。
吴愣子铁尺翻飞，护着沈涵，他的后背再次添上一道深可见骨的伤口，却哼都未哼一声。沈涵将怀中的证据捂得更紧，另一只手捡起地上掉落的一把短刀，虽然挥舞得毫无章法，但那决绝的眼神，也足以让靠近的敌人心生寒意。
终于，他们冲入了那条运渣通道。通道狭窄、陡峭，地面湿滑，布满煤渣碎石。但这里守卫果然稀少，只有两个闻声赶来查看的杂役，被轻易解决。
“快！他们追进来了！”殿后的锦衣卫吼道。
通道内黑暗隆咚，只能凭借后方工坊透来的微弱火光和感觉向上攀爬。沈涵腿上的伤口不断渗血，每一步都钻心的疼。吴愣子几乎是用肩膀扛着他，呼吸粗重如风箱。
不知爬了多久，前方终于出现了一点微光，以及涌入的、冰冷的新鲜空气！
出口！那是一个被杂草和藤蔓半掩的洞口，位于野狐岭的另一侧山腰！
几人连滚带爬地冲出洞口，重新呼吸到冰冷但干净的空气，恍如隔世。然而，没等他们喘息，下方山道上就传来了火把的光芒和嘈杂的人声——工坊的追兵，以及可能被惊动的周边驻军，已经围拢过来！
“分开走！”雷千户当机立断，他脸色苍白，身上多处挂彩，“我带两人引开他们！沈大人，你和吴兄弟，还有他，”他指了一下仅存的那名还算完好的暗桩，“往西北方向走，那边山势复杂，容易躲藏！我们会设法与你们汇合！”
这是最理智，也最残酷的选择。沈涵看着雷千户和他身边两名伤痕累累却目光坚定的锦衣卫，喉咙像是被什么东西堵住，最终只能重重抱拳：“保重！”
雷千户咧嘴，露出一个染血的笑容，转身带着两人，故意制造出巨大的声响，向着相反的方向冲去。
沈涵、吴愣子和那名暗桩，则一头扎进了西北方向的密林之中。
身后的喊杀声和火把光芒渐渐被林木隔绝、拉远。三人不敢停留，凭借毅力在黑暗中深一脚浅一脚地跋涉。吴愣子的伤势显然更重了，呼吸愈发困难，全靠意志支撑。
直到天色蒙蒙亮，确认暂时安全后，三人才找到一个隐蔽的山洞藏身。
洞内昏暗，弥漫着泥土和血腥味。吴愣子终于支撑不住，瘫倒在地，伤口崩裂，鲜血染红了身下的地面。那名暗桩急忙拿出随身携带的、所剩无几的金疮药为他处理。
沈涵顾不上自己的腿伤，立刻将怀中的证据拿了出来。那本《永昌号往来细目》账册封皮沾了他的血，显得更加触目惊心。
他快速翻看了一下，里面密密麻麻记录着军械、火药的产出、输送记录，以及庞大的资金往来，涉及的银钱数目之大，关联名号之隐晦，令人心惊肉跳。这绝对是可以撼动朝局的铁证！
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