御书房内，檀香袅袅，却驱不散那份无形的威压。
朱元璋并未坐在御座之上，而是负手立于窗前，望着窗外初绽的新绿。沈涵与毛骧垂手肃立在下首，屏息凝神。
“漕运的案子，你们办得不错。”朱元璋没有回头，声音平淡，听不出喜怒，“揪出了几只蠹虫，砍掉了几只乱伸的手。”
毛骧连忙躬身：“全赖陛下圣明，臣等不过奉命行事。”
朱元璋缓缓转过身，目光先落在毛骧身上：“你这次，动静弄得有点大。”他语气依旧平淡，但毛骧的额头瞬间就见了汗。
“臣……臣知罪！”
“罢了，”朱元璋摆摆手，“非常之时，行非常之事。敲山震虎，也好。”他话锋一转，看向沈涵，“你那本《稽核实务纲要》，咱看了。条理还算清晰，法子也算新颖。依你看，这套东西，除了工部、户部，还能用在何处？”
沈涵心知这是考校，也是决定稽核处未来走向的关键。他沉吟片刻，谨慎答道：“回陛下，数据核算、流程标准化、基准厘定，其核心在于‘明晰’与‘比较’。凡有收支、有流程、有耗费之处，皆可尝试运用。譬如……兵部武备采买、营造，礼部祭祀庆典开销，乃至地方州县钱粮刑名，若能建立基准，核对数据，必能使账目更清，浮费渐减。”
他没有夸口万能，而是指出了适用的范围和可能的效果。
朱元璋微微颔首：“想法不错。但摊子铺得太大，容易招风惹雨，也容易把自己撑死。”
他踱回御案后坐下，手指敲了敲桌面，“眼下，先把工部、户部这两摊子给咱理顺了。尤其是户部，经此一事，太仓库乃至全国钱粮账目，都需要好好梳理一遍。你那稽核处，扩编至五十人，专司户部钱粮、工部工程之数据核算与基准制定，直接对咱负责。所需人员，可从国子监及地方府县精于书算者中择优选调。”
直接对皇帝负责！扩编至五十人！这无疑是赋予了稽核处更大的独立性和权威性，使其真正成为一个超越六部常规体系的特殊衙门！
“臣，领旨！定当竭尽全力，厘清账目，不负圣恩！”沈涵强压住心中的激荡，躬身应道。
“毛骧，”朱元璋又看向他，“你这次配合得也不错。往后，稽核处若有涉及刑狱侦缉之事，你锦衣卫需继续全力协同，不得推诿。”
“臣遵旨！”毛骧大声应道，心中也松了口气，知道这一关算是过了，而且与稽核处的合作关系得到了皇帝的正式背书。
“至于……”朱元璋目光微冷，“宫里和凤阳那边，咱自有计较。你们，做好自己的本分即可，不该碰的，别碰。”
这话既是保护，也是警告。沈涵和毛骧自然明白，连忙称是。
“都退下吧。”朱元璋挥了挥手，重新拿起一份奏章，似乎不再关心他们。
两人躬身退出御书房，直到走出宫门，才不约而同地长长舒了一口气。
“好家伙！”毛骧抹了把额头并不存在的冷汗，心有余悸，“刚才可真吓死咱了！陛下那眼神……啧啧。”
沈涵也是后背微湿，苦笑道：“圣心难测，伴君如伴虎啊。”
“不过总算结果是好的！”毛骧很快又兴奋起来，“你小子这下可真是简在帝心了！五十人的独立衙门，直接对陛下负责，这权力可不小！往后老哥我还得靠你多关照啊！”他半开玩笑地拍了拍沈涵的肩膀。
沈涵连忙摆手：“指挥使说笑了，若无您鼎力相助，沈某早已不知死了几回。日后还需指挥使多多支持。”
两人相视一笑，经过连番生死与共，关系已然不同。
回到稽核处新衙署，沈涵立刻将御前结果告知了翘首以盼的周算盘、吴愣子、赵四等人。
众人闻讯，皆是欢欣鼓舞。扩编至五十人，直接对皇帝负责，这意味着稽核处真正站稳了脚跟，前途一片光明！
“周先生，吴愣子，招募考选新吏之事，就劳烦你们尽快拟定章程，务求公正严谨，宁缺毋滥。”沈涵吩咐道，“赵四，衙署安保与新吏训练，由你负责。”
众人领命，摩拳擦掌，准备大干一场。
然而，沈涵的喜悦之下，却隐藏着一丝隐忧。皇帝虽然大力支持，但也明确划定了界限——“不该碰的，别碰”。这意味着针对胡惟庸核心势力、乃至宫中勋贵更深层次的调查，将受到限制。胡惟庸经此一挫，必然更加警惕，其反击也只会更加隐秘和狠辣。
而且，那股动用军弩的势力，依旧隐藏在暗处，如同毒蛇，随时可能再次发出致命一击。
他走到窗边，看着庭院中那几株在春风中舒展枝叶的树木。局面已然打开，但前路依旧布满荆棘。稽核处这艘刚刚加固了船体、扩大了编制的新船，即将驶向更广阔，却也可能是更风高浪急的海域。
他拿起一枚荸荠，轻轻摩挲着粗糙的外皮。刘伯温的暗示，皇帝的心思，胡惟庸的威胁，未知的敌人……所有这些，都需要他在这新的棋局中，一步步去应对。
“来吧，”他低声自语，眼中闪过一丝坚定，“就让咱们看看，这数据之刀，究竟能劈开多少迷雾。”
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