苏念安在老顾的落脚点休整了半日，待到傍晚时分，才跟着老顾去见那位前护林员。两人换上更朴素的当地服饰，搭乘老旧的公交车前往城郊，一路颠簸，窗外的景色从错落的民居变成了连绵的田野，空气里多了几分泥土和草木的气息。公交车到站后，又步行了半个多小时，才抵达一处散落着几户人家的村落，前护林员阿凯就住在村子最深处的一间土坯房里。
阿凯约莫四十多岁，皮肤黝黑，手掌粗糙，布满了老茧，见到老顾，脸上露出几分警惕，待老顾说明来意，他的脸色瞬间沉了下去，连连摆手：“不行不行，那片山林我再也不敢靠近了。当初就是因为撞见他们在山里埋什么东西，被他们打得半死，还丢了工作，要是再回去，他们肯定会杀了我的。”
老顾耐心劝说，苏念安则安静地站在一旁，观察着阿凯的神色。她能看出阿凯的恐惧不是装出来的，却也从他眼底深处，看到了一丝不甘。“阿凯，我们知道你害怕，”苏念安适时开口，声音温和却坚定，“但现在有个我们的人被困在山里，他是为了查清真相才被抓走的。那些人在山里做的事，肯定见不得光，你要是肯帮我们，不仅能帮我们救出人，还能让他们的恶行暴露，说不定还能讨回你当初被欺负的公道。”
阿凯沉默了，手指无意识地摩挲着衣角，眼神里满是挣扎。过了许久，他才重重叹了口气，抬头看向苏念安：“你们真的能扳倒他们？那可是当地最有权势的能源巨头，连官府都要让他们三分。”
“我们是跨国风控联盟，不会任由他们胡作非为。”苏念安拿出一枚联盟的专属徽章，徽章通体银质，上面刻着交叉的盾牌与钢笔，是风控评估师的身份象征，“我们既然来了，就一定会查清真相，就算他们势力再大，也躲不过规则的约束。”
阿凯盯着那枚徽章看了许久，像是下定了决心，猛地站起身：“好，我帮你们。那片山林我闭着眼睛都能走，哪里有小路，哪里有监控盲区，我都清楚。但你们必须答应我，要是出事，得保证我和我家人的安全。”
“放心，我们会安排你和你的家人暂时离开这里，等事情结束，会给你们一笔安置费，让你们去别的地方生活。”老顾立刻应下，阿凯这才松了口气，开始细细讲述山林里的情况。
据阿凯说，那片山林被划分为能源巨头的矿区后，就被彻底封锁，外围有三层安保，每层都有专人巡逻，配备着监控和警报装置。但山林西侧有一处废弃的猎人通道，多年无人走动，草木丛生，安保人员很少巡查，是唯一能悄悄进山的入口。山里除了页岩气田的勘探区，还有几处隐秘的临时据点，阿凯当初撞见他们埋东西的地方，就在勘探区附近的一处山洞里，至于埋的是什么，他当时没看清，只看到那些人神色慌张，像是在销毁什么。
苏念安将阿凯的话一一记下，确定好进山路线，约定好当晚凌晨出发。回到落脚点后，她立刻联系联盟总部，让应急团队提前做好接应准备，又让老顾准备好进山所需的装备：夜视仪、登山绳、应急药品、信号屏蔽器，还有防身用的电击棍。一切准备就绪，夜色已深，苏念安靠在椅背上闭目养神，却没有丝毫睡意，脑海里反复闪过视频里陆承宇的模样，还有他那句未说完的警告，心里愈发笃定，山洞里埋着的东西，必定和数据造假有关。
凌晨一点，夜色最浓，万籁俱寂。苏念安、老顾和阿凯三人趁着夜色出发，朝着山林西侧的废弃猎人通道赶去。山路崎岖难走，杂草丛生，露水打湿了裤脚，冰凉刺骨。阿凯走在最前面带路，手里拿着一把砍刀，不断砍掉挡路的荆棘，动作熟练而谨慎。老顾紧随其后，手里握着信号屏蔽器，时刻留意着周围的信号波动，防止被安保人员的监控捕捉到。苏念安走在最后，眼神警惕地扫视着四周，耳朵仔细听着周围的动静，哪怕是风吹草动，都逃不过她的耳朵。
约莫走了两个小时，三人终于抵达了猎人通道的入口。入口隐藏在茂密的灌木丛后，若不是阿凯指引，根本无从发现。阿凯示意两人蹲下，自己则小心翼翼地探出头，观察着不远处的安保岗哨。岗哨里亮着灯，两名安保人员正靠在椅子上打盹，周围的监控摄像头对着主干道，并没有覆盖到这个隐蔽的入口。“机会来了，快跟我走。”阿凯低喝一声，率先钻过灌木丛，苏念安和老顾紧随其后，三人猫着腰，快速穿过监控盲区，钻进了山林深处。
进入山林后，山路愈发陡峭，脚下全是松软的泥土和碎石，稍不留意就会滑倒。苏念安打开夜视仪，视野瞬间清晰起来，周围的树木和杂草在夜视仪下呈现出淡淡的绿色，能清楚地看清前路。阿凯按照记忆里的路线，带着两人朝着勘探区的方向走去，一路上避开了好几处巡逻的安保人员，每一次都是贴着树干屏住呼吸，直到巡逻队走远，才敢继续前行。
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