苏曼卿沉思了片刻，说：“我认识一个养蚕的老农户，在苏州西山，他们家世代养蚕，用的都是传统的方法，蚕丝的品质很好。去年我还向他买过一批桑蚕丝，要不我联系一下他，问问能不能提前给我们供货？”顾星晚眼睛一亮：“真的吗？那太好了！”苏曼卿拿出手机，拨通了老农户的电话，叽里呱啦地说了一通苏州方言，挂了电话后，她脸上露出了笑容：“他说今年的蚕茧确实减产了，但他给我们留了一批最好的，明天我们可以过去提货。”
第二天一早，顾星晚和苏曼卿就开车前往苏州西山。车子沿着太湖边行驶，湖面波光粼粼，远处的青山笼罩在薄雾中，像是一幅淡淡的水墨画。顾星晚打开车窗，清新的空气扑面而来，夹杂着湖水的湿气和草木的清香。“好久没这么放松了，”她感慨道，“自从工作室走上正轨，每天不是画图、绣样，就是对接客户、供应商，都快忘了大自然是什么样子了。”
苏曼卿笑了笑：“等忙完秋冬系列，我们就去西山住几天，好好体验一下养蚕、缫丝的过程。其实，苏绣不仅仅是绣针和丝线的艺术，更是人与自然和谐共生的产物。只有了解了桑叶的生长，了解了蚕的生命周期，才能真正理解为什么桑蚕丝是最好的绣线原料。”
车子行驶了两个多小时，终于到达了老农户的家。那是一座古朴的农家小院，院子里种满了桑树，绿油油的桑叶在阳光下闪闪发光。老农户早已在门口等候，看到苏曼卿，热情地迎了上来：“曼卿啊，好久不见，这位就是你说的那个年轻设计师吧？”苏曼卿点了点头，介绍道：“王大爷，这是顾星晚，我的徒弟，也是‘星绣’工作室的创始人。”
王大爷握住顾星晚的手，粗糙的手掌布满了老茧，却很有力：“早就听说你了，年纪轻轻就把苏绣做得这么好，不容易啊！”顾星晚不好意思地笑了笑：“王大爷过奖了，我还有很多要学习的地方。”王大爷领着她们走进院子，院子里摆着几个大竹筐，里面装满了雪白的蚕茧，散发着淡淡的清香。“这些都是今年最好的春茧，”王大爷拿起一个蚕茧，递给顾星晚，“你摸摸，手感多好，丝长、韧性足，用来绣苏绣最合适不过了。”
顾星晚接过蚕茧，入手温润，轻轻一捏，能感觉到里面丝线的韧性。她想起小时候，祖母也曾给过她这样一个蚕茧，让她观察蚕蛹的变化，那时候她还不懂，为什么祖母要花那么多时间和精力，用这样珍贵的蚕丝来绣一幅画。现在她明白了，每一个蚕茧，都是大自然的馈赠，每一根丝线，都承载着匠人的心血。
王大爷带着她们参观了缫丝的作坊，几个工人正在忙碌着，煮茧、抽丝、绕丝，一道道工序有条不紊。顾星晚站在一旁，看着雪白的丝线从蚕茧中被抽出来，像瀑布一样流淌，心中涌起一股莫名的感动。“缫丝可是个技术活，”王大爷介绍道，“水温要控制好，抽丝的力度要均匀，稍微不注意，丝线就会断。以前没有机器，全靠手工缫丝，一个熟练的工人，一天也只能缫半斤丝。”
苏曼卿补充道：“手工缫丝的丝线，比机器缫丝的更有韧性，光泽也更柔和，最适合用来做苏绣的绣线。可惜现在会手工缫丝的人越来越少了，年轻人都嫌麻烦，不愿意学。”顾星晚看着那些忙碌的工人，大多都是中老年人，心中有些感慨：“我们的非遗技艺，不只是苏绣、云锦，还有缫丝、养蚕这些上游的手艺，要是这些手艺都失传了，我们的苏绣也就成了无源之水、无本之木。”
当天下午，顾星晚和苏曼卿带着一批优质的桑蚕丝回到了工作室。小周已经把设计图整理好了，看到她们回来，连忙迎了上去：“星晚姐，曼卿老师，你们可回来了！电商平台的负责人刚候还打电话来，问我们的样品什么时候能送过去。”顾星晚把桑蚕丝放在案几上，拿起设计图看了起来：“明天就开始绣样，争取一周内完成。”
设计图上，是一系列以“秋韵”为主题的服装，有长裙、外套、旗袍，每一件都融入了苏绣、苗绣的元素。顾星晚指着其中一件黑色的旗袍说：“这件旗袍，我想在领口和袖口绣上枫叶和桂花，用苏绣的散套针和苗绣的打籽绣结合，既有苏绣的细腻，又有苗绣的立体感。”苏曼卿点了点头：“这个想法不错，枫叶用绛红、赭石色，桂花用金黄、米白色，和黑色的面料搭配，肯定很出彩。”
接下来的几天，工作室里一片忙碌。顾星晚、苏曼卿和几个绣娘分工合作，有的描稿、有的配线、有的刺绣。顾星晚负责最复杂的枫叶纹样，她坐在绣绷前，一坐就是一整天，眼睛盯着绣面，手指灵活地转动着绣针。有时候，为了绣好一片枫叶的叶脉，她要反复调整针法和丝线的粗细，直到满意为止。
苏曼卿则负责桂花的纹样，她用苗绣的打籽绣绣出桂花的花蕊，每一个小籽都圆润饱满，再用苏绣的齐针绣出花瓣，线条流畅自然。她一边绣，一边给身边的年轻绣娘讲解：“打籽绣要注意力度，太轻了籽不饱满，太重了又会破坏面料。齐针要绣得均匀，针脚之间不能有空隙，这样花瓣才会显得饱满、柔和。”
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