北面的风，自旷野深处呼啸而来，卷起干燥的黄土，扑打在行人脸上，带着一种粗粝的腥气。天色灰蒙，远山如黛，起伏的地平线上看不到尽头，只有枯草在风中瑟瑟发抖，一派苍凉寂寥。
“他在北方，那里更加的纷乱。”
黑土童的声音低沉沙哑，不像是指引，倒像在陈述一个她早已窥见、不可更易的天命。她那双过于成熟的眼睛望着北方，仿佛能穿透重重荒原，直视那片血与火交织的土地。她似乎早已看穿了张天落对墨寒子那条线索的犹疑，主动递出了另一条路，一条或许更接近风暴核心的路。
这正合张天落心意。若墨寒子处寻不到清宁，长城便是唯一的去向。那个叫“接云”的箱子，始皇帝跨越时空的投影，清宁最可能出现的时间节点——所有线索皆指向北方。只有抵达那里，他或许才能找到返回四十年后的方法，去了结那场未终之局。北方的纷乱，非但没让他畏惧，反而像磁石般吸引着他。
眼下最令他琢磨不透的，是嬴无疾与黑土童之间那种微妙的、心照不宣的共存。嬴无疾，“奔命”之首，始皇的影子护卫，其存在本身就如一道深不见底的谜题，为何会现身于这个时代？背后原因如渊难测，但张天落已无暇深究。史书所载多有偏谬，世人都说始皇灭墨，可眼下墨家与帝国势力竟有并存之势，足见传说多半虚妄，历史的真相永远藏在阴影与尘埃之下。
一行人约定次日北上，暂歇客舍，整备行装。
有嬴无疾这等人物在侧，昙花的安危自可无虑。他那沉默的身影本身就是最强的屏障。张天落抽身而出，再度走向市集最偏僻的一角。那须发皆白的老叟仍坐在原处，面前散着几样不起眼的山货药材，仿佛自开天辟地就坐在那里，从未移动。
“你还没走。”张天落开口道，声音在空旷的角落显得有些冷硬。
老叟眼也不抬，慢悠悠回：“我为何要走。风未起，云未聚，该来的还没来。”
张天落突然俯身，双手捧住老叟的头，毫不客气地前后左右细看，甚至想拨开发丝查验有无面具接缝。动作粗暴，带着一种不耐烦的探究。
“成何体统！成何体统！”老叟气得哇哇大叫，试图挣扎，但那双手如铁钳般牢固，让他动弹不得。
确认对方皮骨皆真，并非那神出鬼没的老子所化，张天落才松手，淡声道：“不干嘛。”说罢转身欲离，背影决绝。
老叟整了整被揉乱的发髻和衣衫，也不真恼，只笑呵呵冲他背影“哼”了一声，慢条斯理道：“我知道你在找什么。”话音不高，却像钉子一样楔入空气。
张天落脚步一滞，身形顿在原地。
老叟并不看他，只低头摆弄摊上一株枯黄的草药，话音飘渺似自语，又似吟诵谶言：“青牛西去，紫气东来。所见非所见，所寻非所寻。阁下执着于皮相，却忘了道在屎溺，亦在市井之间。五道轮回，自然运转，你到此是自然，你遇我是自然，你北上……亦是自然。强求真相，反而离真相最远。”
他抬起那双浑浊而深邃的眼，瞥了张天落一瞬，那目光竟似能穿透皮囊，直抵灵魂深处：“你要找的那位，可化万物，又何须定要化作人形？一阵风、一场雨、你脚下的尘土、你眼中的困惑……何处不能是‘道’呢？”
张天落心中剧震，如遭雷击，蓦然回首。那老叟却已不再睬他，仿佛方才蕴藏无尽机锋的话语只是随风一句闲谈，又拖长了调子，用那苍老而油滑的嗓音吆喝起他的草药来，仿佛刚才一切从未发生。
这老叟自号玄矶子，是个游方道士，平日除了上山采药炼丹，便在市集卖些杂货混口饭吃。少年时听师父讲道，道毕常附些神异小故事，自然也听过道祖骑青牛西出函谷的旧话。道家讲五道轮回、自然而然，张天落至此是自然，遇他是自然，北上亦是自然，本是顺应天意之人。张天落怀揣三枚铜钱，传说中老子亦有三枚铜钱，而玄矶子摊上，也恰有三枚铜钱压着破布角。几日前玄矶子起卦卜问天机，卦象灵异纷乱，已知天意有为，将有异人至。待张天落出现，怀中铜钱隐有震动，与玄矶子压摊布的三枚铜钱产生微妙共鸣，老道便知：天意所示之人，到了。
张天落立在市集喧嚣的尽头，身后是玄矶子断续而苍老的吆喝，身前是浮动的人间烟火和远去的地平线。那句“何处不能是‘道’”如一枚投入深潭的石子，在他心湖激起层层涟漪，荡开，久久不散。
他此前一直执着于一个具象的“老子”——一位骑青牛、着道德五千言的圣贤形象。他穿越时空，追索痕迹，无不是想抓住一个确切的答案，一个能让他理解并掌控这一切的具象之源。可老叟的话，却轻飘飘地击碎了这执念，将他推入一个更宏大、更模糊却也更接近本质的迷思之中。
一阵穿堂风掠过，卷起尘土几缕，拂过他的面颊，带着凉意和尘土的气息。他忽然停下一直匆忙追赶的脚步，第一次真正去“感受”这个时代的风——它裹挟着泥土、牲畜、炊烟，还有芸芸众生呼吸的气息，沉重而鲜活。这风，是否也吹拂过函谷关前的那个背影？是否就是“道”流淌过的痕迹？
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