天幕低垂，蒙着一层洗不掉的灰霾。大地荒芜，路旁枯树伸展着光秃的枝桠，如无数只绝望伸向苍穹的枯手。田间稀疏萎靡的庄稼伏在龟裂的土里，苟延残喘。黄土沟壑间，散落着星星点点的白骨，勉强维持人形或零落混于尘土。几只皮包骨头的野狗在远处逡巡，绿眼警惕，喉间滚动着贪婪的低呜。一只漆黑的乌鸦扑棱棱落在一具半掩的骸骨上，坚硬的喙啄着灰白的头盖骨，发出空洞的“笃笃”声。
几个衣衫褴褛的汉子，用绳子牵着一串面黄肌瘦、神情麻木的流民前行。其中一个汉子手里还拎着个瘦小的女孩，像提着一件没有分量的货物。汉子们连说带笑，兴奋异常——今日“收获”颇丰。这片曾富饶的土地，在各方势力轮番洗劫下，早已沦为一片死地。
“乱世里，要么钻山沟，要么奔大城，活路有的是！偏往这死地跑，眼瞎！活该受罪，活该被吃！哈哈哈！”领头的汉子强哥得意地扫视着被捆的“两脚羊”，眼中闪烁着残忍的贪婪。
“强哥…饿得慌，咱是不是先炖……”一个瘦小如猴的汉子涎着脸凑近，目光在流民身上逡巡。
“瞧你这鬼样！干吃不长膘，干活没力气，先炖了你？”强哥眼一瞪，凶光毕露。
瘦猴一哆嗦，忙不迭地赔笑：“我…我没肉，塞牙缝都不够，不好吃不好吃！”
“怂样！轮不到你。”强哥嗤笑一声，目光转向被拎着的小女孩，带着评估牲口般的审视。
瘦猴搓搓手，眼中泛起凶光：“那小丫头片子没用，要不先……”
“红姐要的人。”强哥冷冷一句。
“红姐”二字仿佛带着刺骨的寒气，瘦猴瞬间噤声，冷汗涔涔而下，再不敢多言。
一行人走走停停，不慌不忙，如同死神在荒原上的悠闲漫步。
前方土路的另一侧，一个背着剑的少年走走停停，对周遭的一切充满不合时宜的好奇。他有时甚至在路边挖掘，翻找着早已不存在的食物，最终只是失望地摇摇头：“什么吃的都没了。”风卷着沙土刮过他蒙尘的脸颊和干裂的嘴唇，带来铁锈与腐败混合的甜腥气息。他沉默地走着，目光掠过沟堑里的累累白骨、枯枝上飘荡的破衣襟，最终落在远处田埂一点异样的颜色上。少年背负着一把用粗布缠裹的剑，只露出磨损发亮的乌木剑柄。他本是山中野童，偶然在山洞寻得此剑与三枚铜钱，便背剑下山，铜钱则被他随手藏匿。
少年看到了对面的人，对面也发现了他。
“又来肥羊！”强哥大喜过望，“栓子，上！”
他身旁一个身材高大、面相木讷却眼神凶狠的汉子栓子应声跃出，如蛮牛般直扑少年。抓人，栓子最是利落，从无废话。少年刚想招呼，见对方凶神恶煞抓来，再纯良也明白了险境。他转身便跑，在山中练就的腿脚迅捷灵活，栓子怒吼连连却始终追之不上。少年绕着人群疾奔，手中破剑寒光一闪，开始抽冷子割捆缚流民的绳索。几圈下来，绳索已七零八落。
“都上！抓住那小子！”强哥急吼。场面顿时大乱，有人追捕少年，有人趁机奔逃。
正混乱间，远处烟尘骤起，蹄声如闷雷滚动！一队骑兵飞驰而来，卷起漫天黄尘。强哥瞥见那狰狞的旗帜，登时魂飞魄散——杀人狂赵思倌的骑兵！他二话不说，拽起栓子和吓傻的瘦猴，滚进旁边深沟，仓惶遁走，连“收获”也顾不上了。
骑兵转瞬即至，刀光闪处，无论奔逃的活人还是地上佯装死尸的，皆被无情劈砍、补刀。他们如一阵死亡旋风掠过，很快消失在滚滚尘土中，只留下浓郁得化不开的血腥气弥漫在死寂的荒野，以及满地新添的、尚在抽搐的尸体。
一棵枯树旁，泥土簌簌落下，背剑少年扒开身上的浮土站了起来，心有余悸地喘息着。骑兵杀到时，一股源自本能的、对死亡气息的极度警觉骤然爆发，让他瞬间扑入浅坑覆土，躲过了这场死劫。看着路上横七竖八的新尸，一种麻木而沉重的痛感弥漫心头。他拔出剑，沉默地挖了几个浅坑，草草掩埋了这些不幸者，动作带着一种超越年龄的疲惫。
稍作喘息，他摸了摸怀中仅剩的两枚干瘪野果，吃下一颗，整理了一下同样蒙尘的衣衫，准备继续前行。
刚走几步，他忽觉异样，目光投向一处低矮的田埂。
田埂下，蜷缩着一个小小的身影，像被遗弃的幼兽。破旧单衣裹着瘦骨嶙峋的身体，枯草般的头发遮住大半张脸。最刺入少年眼中的，是她那双紧紧交叠在胸前的小手。手里，捧着一只早已僵硬冰冷的小麻雀。羽毛凌乱，小小的身躯再无生气。女孩的手指带着细微的、几乎不可察觉的颤抖，用一种近乎虔诚的温柔，一遍遍抚摸着麻雀冰冷的羽毛，指肚轻轻划过它紧闭的眼睑。嘴唇无声地嗫嚅着，对着这早无生机的伙伴，倾诉着无人能懂的秘密，仿佛那是她与这冰冷世界最后的联系。
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