战斗尘埃落定，谷坳内弥漫着浓重的血腥气。
六名泡菜国幸存者互相搀扶着，快速处理着身上不算致命的伤口，目光却始终若有若无地停留在林浩一行人身上，尤其是刚刚展现出恐怖战力的徐铮身上，敬畏与感激之中，掺杂着难以掩饰的警惕与一丝不安。
那名中分头的中年男子，显然是这支小队的队长。他深吸一口气，强压下心中的波澜，示意同伴继续警戒和收集战利品（主要是地蜥材料），自己则整理了一下破损的外套，迈步上前，在距离林浩等人约五米处停下——这是一个既表示尊重又保持安全距离的位置。
他先是用泡菜国语快速低声对同伴吩咐了几句，然后转向林浩，努力让自己的表情显得诚恳，说到“几位大人，非常感谢你们及时伸出援手！我是金在旭，这支小队的队长。若非你们，我们今天恐怕凶多吉少。” 他微微躬身，行了一个礼。
说完，他朝身后招了招手。那名持弩的短发女子快步走来，将一个不大的、用兽皮缝制的粗糙袋子递给金在旭。金在旭接过，双手捧着，上前两步，将袋子放在地上，然后退后。
“这是我们刚刚猎杀的地蜥身上价值最高的材料，包括几块完整的胸腹鳞甲和两根最坚硬的尾椎骨。还有这个……”他顿了顿，又从自己怀里小心地取出一个用柔软皮革仔细包裹的小块，打开后，里面是一枚散发着淡黄色微光、形状不规则的晶体。“这是一枚将级中位的基因碎片，名为【岩肤】，来自一头石甲龟，能小幅提升皮肤硬度和对土石能量的亲和。虽然可能不入几位的眼，但这是我们目前能拿出的、最具价值的谢礼，还请务必收下。”
金在旭的姿态放得很低，目光坦诚。在末世，救命之恩大于天，他显然深谙此道，试图用实物和态度来化解可能的敌意，并建立初步的沟通桥梁。
林浩目光扫过地上的袋子和那枚基因碎片碎片。地蜥材料对他而言可有可无，那枚将级中位的碎片更是早已不入他的眼。但他并没有拒绝，而是对徐铮微微颔首。
徐铮会意，上前将袋子和基因碎片拾起，检查了一下，然后对林浩点点头，表示没问题。
林浩这才开口，他用M语，语速平稳：“东西我们收下了。我们初到此地，对周围环境不熟。附近是否有人类聚集地？安全，能够进行情报交流和物资补充的。”
金在旭听到林浩使用的语言，先是一愣，随即眼中闪过一丝恍然，但很快掩饰过去。他显然对M国语言并不精通，脸上露出些许尴尬和为难。
就在这时，他队伍里那名一直很安静、之前负责用土系能量远程攻击的光头壮汉，低声用泡菜国语对金在旭说了句什么，同时指了指旁边另一个一直没怎么说话、看起来较为文静、脸上有些脏污但眉眼清秀的年轻女子。
金在旭立刻反应过来，转头对那女子快速说了几句。
那女子点点头，深吸一口气，走上前来。她先是对林浩几人行了个礼，然后开口，用的正是略显生涩但语法正确的M国通用语：“几位大人，队长让我翻译。他说，非常荣幸能回答你们的问题。”
她顿了顿，组织了一下语言，继续说道：“这附近，确实有一个人类聚集地。我们称之为‘隧光堡’。它并不是建在地表，而是由旧时代废弃的几条地铁隧道和相连的地下商业街改造而成的。
里面空间很大，结构复杂，利用一种会发光的真菌提供照明。隧道两端和关键节点都设置了坚固的关卡和陷阱，易守难攻。因为它连接着好几个不同的地表区域入口，很多像我们这样的流浪者和商队会把它当作中转站、休息点和交易场所。‘隧光’这个名字，既是指隧道里的光源，也象征着……穿越黑暗的希望。”
年轻女子的描述让林浩几人心中一动。地下结构、易守难攻、中转交易……这听起来确实是一个理想的临时落脚点和信息集散地。
“位置？距离这里多远？进入需要什么条件？”林浩追问。
女子将问题翻译给金在旭。金在旭听后，立刻回答，女子同步翻译：“距离这里大概二十公里，位于东北方向的一片城市废墟下方。入口很隐蔽。想要进入隧光堡，通常需要交纳‘门票’，可以是食物、药品、武器、弹药，或者其他有价值的物资，由守门人估价。具体多少，看时期和守门人的心情，但一般不会太苛刻，毕竟堡主希望吸引人流，维持贸易。”
金在旭看了一眼林浩等人的神色，又补充道（通过女子翻译）：“如果几位大人想去，我们可以带路。我们小队也正好需要去那里补充一些药品和箭矢，我们狩猎的收获也打算在那里处理掉。我们对入口和里面的规矩都比较熟悉。”
他似乎犹豫了一下，还是说道：“另外，据我们所知，这片区域以前还有另一个小一些的地堡营地，但就在上个月，被一群非常狡猾凶残的‘银背狼’变异兽发现并攻破了。现在那里已经成了银背狼群的巢穴，非常危险。所以……隧光堡可能是附近唯一还算稳定的人类聚集点了。”
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