几天后，林婉秋带着沈明心，提着一篮子鸡蛋，去了梅兰芳住的地方。
梅兰芳住在村西头一个独门小院，是村里照顾他年纪大，特别安排的。院子不大，但干净，墙角种着几丛菊花。
“梅先生。”林婉秋恭敬地行礼。
梅兰芳正在院里晒药材，闻声抬头，看到林婉秋，愣了一下：“你是……婉秋？”
“是我，梅先生。”林婉秋眼圈红了，“一别十几年，您……您受苦了。”
梅兰芳摆摆手：“不说这个。来，进屋坐。”
屋里陈设简单，但整洁。墙上挂着一幅字，写着“戏比天大”，是梅兰芳自己的手笔。
“梅先生，我今天来，是有事相求。”林婉秋开门见山，“我想让明心拜您为师，跟您学戏。”
梅兰芳看向沈明心。小丫头站得笔直，眼神清澈坚定。
“明心是个好苗子。”他说，“但婉秋，现在这形势……”
“我知道。”林婉秋说，“咱们不声张，就悄悄教。对外就说，您教明心唱革命歌曲，学文化。等将来……等形势好了，再说不迟。”
梅兰芳沉默良久，叹了口气：“婉秋，你知道的，我梅派的规矩，收徒要摆知，要拜祖师。现在……”
“那些虚礼，不要也罢。”林婉秋说，“重要的是传承。梅先生，您一身本事，总要有人接着。”
梅兰芳看着沈明心，眼里有光闪过。他想起了自己小时候，跟着师父学戏的情景。那时候苦啊，挨打挨骂是常事。但就是那么苦，他也咬牙坚持下来了，因为他爱戏，爱到骨子里。
现在，眼前这个小丫头，也有那种眼神——那种对戏的痴迷，对艺术的渴求。
“明心，”他缓缓开口，“学戏苦，你知道吗？”
“知道。”
“学戏要挨骂，要挨打，你知道吗？”
“知道。”
“学戏可能一辈子出不了头，你知道吗？”
“知道。”沈明心抬起头，“但我还是想学。因为戏好，因为……我喜欢。”
梅兰芳笑了，笑着笑着，眼角有了泪光。
“好，好一个‘我喜欢’。”他站起身，走到墙边，取下那把挂在墙上的胡琴——那是他带来的唯一一件乐器。
“明心，跪下。”
沈明心依言跪下。
梅兰芳也跪了下来，面朝那幅“戏比天大”的字，郑重磕了三个头。然后，他转向沈明心。
“今日，我梅兰芳，收沈明心为徒。不摆知，不请客，一切从简。但规矩不能少——一不许欺师灭祖，二不许半途而废，三不许辱没师门。明心，你可能做到？”
“我能。”沈明心声音清脆。
“好。”梅兰芳从怀里掏出一块玉佩，递给沈明心，“这是你师爷传给我的，现在传给你。记住，唱戏如做人，要真，要诚，要对得起祖师爷赏的这碗饭。”
沈明心双手接过玉佩。玉佩温润，刻着一枝梅花。
“谢谢师父。”
林婉秋在一旁，早已泪流满面。
从那以后，沈明心开始了正式的学艺生涯。
每天清晨，天还没亮，她就起床，去村外小河边吊嗓。这是梅兰芳规定的——吊嗓要在有水的地方，水能通音。
“咿——呀——啊——”
声音在晨雾中传开，惊起一群水鸟。
吊完嗓，她去柿子林练功。圆场、台步、水袖、扇子……梅兰芳一点一点地教，一丝不苟。
“手腕要柔，眼神要活。走圆场，步子要匀，身子要稳。记住，在台上，你每一步，都要在锣鼓点上。”
沈明心练得刻苦。她知道机会难得，知道师父的时间不多。她要把每一分钟，都用在刀刃上。
除了练功，梅兰芳还教她文化。戏文里的典故，历史上的故事，诗词歌赋，他信手拈来。
“明心，你知道《霸王别姬》的故事吗？”
“知道，楚汉相争，项羽兵败，虞姬自刎。”
“不只这些。”梅兰芳说，“项羽是英雄，但刚愎自用；虞姬是美人，但情深义重。这出戏，唱的是英雄末路，美人殉情。但你要记住，虞姬殉的不是项羽这个人，是她心里的那份情，那份义。”
沈明心似懂非懂。
梅兰芳也不急：“慢慢来。戏里的道理，要唱了一辈子，才能懂。”
时间在练功、学戏中悄然流逝。转眼，1968年的春天来了。
沈明心十岁了。跟着梅兰芳学戏一年多，她进步神速。一出《贵妃醉酒》，已唱得有模有样。梅兰芳很欣慰，但也忧心。
“明心，你学得快，是好事。但太快了，根基不稳。”一天，他对沈明心说，“从今天起，咱们慢下来。一出戏，反复磨，磨到骨头里。”
于是，沈明心开始“磨戏”。同一段唱腔，唱一百遍，一千遍，直到每一个字，每一个音，都刻在脑子里。同一个身段，练一百遍，一千遍，直到每一个动作，都成了本能。
这很苦。但沈明心不觉得苦。她喜欢在戏里的感觉——穿上水袖，她就是杨贵妃；拿起剑，她就是虞姬。在戏里，她可以忘记现实的一切，忘记这是个艰难的年代，忘记外面的风风雨雨。
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