宫里的几次“偶遇”和御花园的谈天，让几个年轻人迅速熟悉起来。永琪找各种由头往永和宫跑，或是送些新奇玩意儿，或是请教（实则探讨）学问，心思几乎昭然若揭。尔康则更为沉稳体贴，常以父亲福伦关心格格起居为由前来探望，实则每次目光都忍不住追随紫薇的身影，与她说话时语气总是格外温柔。尔泰和班杰明则是活跃气氛的高手，有他们在，总能引得紫薇展露笑颜。
李娇娇将这一切看在眼里，心中明了，却只作不知。她对永琪的示好保持着恰到好处的距离，恭敬而不失亲切，却从不逾越半步。她清楚自己的身份，更清楚皇室情感的复杂，不愿轻易卷入。倒是紫薇，在尔康春风化雨般的关怀下，脸上的笑容渐渐多了起来，那份属于少女的鲜活气色也回来了几分，这让李娇娇颇感欣慰。
这日，李娇娇向皇后请了旨意，言明想带紫薇出宫一日，去看看皇上赏赐的李府宅邸，顺便打理些琐事。皇后见紫薇气色尚需调养，出宫散散心也好，便应允了，只叮嘱多带护卫，早去早回。
消息不知怎的传到了永琪几人耳中。永琪立刻坐不住了，想到娇娇要出宫，他便寻了个“体察民情”的借口，拉上尔康尔泰和班杰明，浩浩荡荡地跟了上来。于是，出宫的队伍便成了明珠格格和安乐郡主的仪仗在前，五阿哥和福家公子、宫廷画师的马车在后，引得街上市民纷纷侧目。
李府坐落在内城一处清静地段，三进的院子，虽不奢华，但格局规整，显然是精心挑选过的。李文启早已接到消息，在门前等候。见到妹妹和紫薇（如今是格格了）安然归来，身后还跟着五阿哥等一众贵人，又是惊喜又是惶恐，连忙将众人迎进府中。
在府中稍作休整，喝了杯茶，李娇娇便笑着提议：“兄长，这都快到午时了，不如由我做东，请大家去个地方用膳如何？”
永琪立刻接口：“郡主安排便是，我们客随主便。” 目光依旧焦着在李娇娇身上。
李娇娇微微一笑，引着众人穿街过巷，来到了熟悉的会宾楼。如今这会宾楼生意越发红火，独特的火锅香气飘出老远。
“到了。”李娇娇在门前站定。
尔泰看着热闹的酒楼，好奇道：“郡主，这地方看起来真不错！您常来吗？”
李娇娇唇角勾起一抹意味深长的笑容，尚未回答，眼尖的掌柜早已看到他们这一行气度不凡的人，再定睛一看，竟是东家姑娘回来了！他连忙小跑着迎出来，脸上堆满了恭敬又亲切的笑容：“东家姑娘，您可回来了！柳青爷和柳红姑娘念叨您好久了！快里面请，最好的雅间一直给您留着呢！”
东家姑娘？
除了早已知情的李文启和紫薇，永琪、尔康、尔泰、班杰明皆是一愣，惊讶地看向李娇娇。
李娇娇坦然一笑，一边示意掌柜不必声张，一边对众人解释道：“不瞒各位，这会宾楼，正是我与柳青柳红兄妹合伙经营的产业。当初初到京城，总得有个营生立足。让各位见笑了。”
永琪眼中的惊讶迅速被更深的欣赏取代。他早知道李娇娇非同一般女子，却没想到她竟还有这般经商理财的魄力和能力！一个女子，能在京城将这酒楼经营得如此风生水起，这远比吟诗作画更让他觉得了不起。他的目光更加灼热，仿佛要将李娇娇的身影刻在心里。这份灼热，连一旁的尔康都察觉到了，暗自为好友捏了把汗，这五阿哥，怕是陷得不浅。
李娇娇何等敏锐，岂会感觉不到？她只是假装浑然未觉，从容地引着众人上了二楼雅间。
众人刚落座，闻讯赶来的柳青柳红和小燕子就急匆匆地冲了进来。
“娇娇！紫薇！” 小燕子人未到声先至，像只快乐的燕子般飞扑进来，先是紧紧抱了一下李娇娇，又想去抱紫薇，想起她如今是格格身份，动作顿了一下，但还是拉着她的手，眼圈都红了，“你们可算回来了！这么久没消息，担心死我们了！我和柳青柳红还以为你们在宫里被人欺负了！”
柳红也抹着眼泪：“就是，娇娇姐，紫薇，你们没事真是太好了！”
柳青虽没说话，但看着安然无恙的两人，尤其是李娇娇，眼中是显而易见的如释重负和欢喜。
这份毫不作伪的关切，让李娇娇和紫薇心中都是一暖。紫薇拉着小燕子的手，柔声道：“小燕子，柳红，柳青，我们没事，让你们担心了。”
李娇娇也笑着安抚他们：“宫里规矩多，不便时常传递消息。你看，我们这不是好好的？紫薇如今是明珠格格，皇上和皇后娘娘待她极好。”
这时，小燕子的目光才被房间里另外几个显眼的人吸引。她首先看到了金发碧眼的班杰明，眼睛瞬间瞪得溜圆，好奇地凑了过去：“哇！你就是那个洋人画师吗？你的头发是真的金色的呀？眼睛像琉璃一样！” 她完全忽略了旁边的尔泰和尔康，目光在永琪身上短暂停留，觉得这人气度不凡，但洋人显然更吸引她。
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