翌日清晨，雪后初霁，阳光落在积雪上，反射出刺目的白光。谢云归踏入暖阁时，沈青崖已如常坐在书案后，正翻阅着一份工部关于京畿水利岁修的条陈。晨光勾勒着她低垂的侧脸，沉静专注，仿佛昨夜那场短暂的大笑与调侃，从未发生过。
“殿下。”谢云归如常行礼，声音平稳，只是目光触及书案一角那枝依旧鲜艳的红梅时，几不可察地顿了一下。
“嗯。”沈青崖应了一声，未抬头，只将手中条陈推向他，“看看这个。今年雨水多，几处老堤坝恐有不稳，工部报上来的修缮方案，太过保守。你从清江浦回来，实地看过水情，有何见解？”
话题直接切入公务，干脆利落，是她一贯的风格。
谢云归收敛心神，上前接过条陈，快速浏览。阳光透过窗纸，在他低垂的眼睫上投下淡淡的阴影。他看得很快，指尖在几处关键数据上轻轻划过。
“殿下明鉴。”片刻后，他开口，声音清朗，“工部所虑，无非是库银紧张，且京畿重地，不宜大动干戈。但依臣在清江浦所见，今年水脉丰沛异常，上游冰雪消融亦快于往年。这几处堤坝，皆是前朝旧制，基址已老，若只做表面加固，一旦遇上特大汛情，恐有溃决之虞。届时危及京畿，损失远非今日修缮可比。”
他顿了顿，抬眼看向沈青崖：“臣以为，当奏请陛下，特拨一笔专款，择其中最要紧的两三处，彻底重修，务必夯实根基，以保万全。至于款项……或可从内帑暂时支借，待明年夏税收齐再行归补，亦可命户部从别处开源节流，优先保障此项。”
建议大胆而务实，既有对水情的准确判断，也有解决款项难题的具体思路，甚至考虑到了皇帝可能的态度（内帑支借）和户部的难处（开源节流）。这是他能力的体现，也是他作为“有用之人”的价值所在。
沈青崖微微颔首，似乎认可他的判断。“思路尚可。具体哪几处最急，重修方案需耗多少，工期几何，你拟个详细的折子，附上清江浦的水文对比数据，明日呈上来。”
“是。”谢云归应下，却又迟疑了一下，没有立刻告退。
沈青崖察觉到他细微的停顿，抬眼看他：“还有事？”
谢云归垂着眼帘，目光落在自己鞋尖前的一小块光斑上。晨光里，他脸上那种惯常的温润平静，似乎有些许松动，透出一丝罕见的、近乎笨拙的犹豫。
暖阁内安静了片刻，只有炭火偶尔的噼啪声。
“臣……”他终于开口，声音比刚才低了些，带着一丝不易察觉的艰涩，“臣昨夜……想了一些事。”
沈青崖放下手中的朱笔，向后靠入椅背，目光平静地看着他，等待下文。
谢云归没有立刻说下去，他似乎需要积聚一些勇气，或者……在斟酌如何表达那些盘旋在心头、却从未宣之于口的念头。他的指尖无意识地蜷缩了一下，又缓缓松开。
“臣少时在江州，”他终于再次开口，语速很慢，仿佛每个字都需要从记忆深处艰难地打捞出来，“家道中落，寄人篱下。读书……是唯一的出路。那时眼中除了圣贤书，便是母亲日渐憔悴的病容，和……周遭或明或暗的冷眼与算计。”
他的声音很平，听不出多少情绪，但沈青崖能感觉到那平淡之下，深埋的嶙峋过往。
“也曾有过……邻里好心妇人，见臣母子孤苦，偶尔送些吃食，或劝说母亲，该为臣寻一门亲事，好歹有个帮衬。”谢云归微微扯了扯嘴角，那弧度里没有笑意，只有一丝极淡的自嘲，“母亲总是婉拒。她常说，云归将来是要做大事的人，岂能被这些俗务牵绊？况且……我们家这般光景，又有哪家好女儿，愿意嫁过来受苦？”
他顿了顿，抬眼，目光第一次真正对上沈青崖的眼睛。那里面不再是臣子的恭谨，也没有昨日的羞窘，而是一种近乎赤诚的、带着钝痛的平静。
“臣那时虽年幼，却也听懂了。不是不想，是不能，也不配。后来……经历了许多事，见惯了人心叵测，利益纠葛。便更觉得，人与人之间，多是利用、算计、或不得已的敷衍。真情实意，如同镜花水月，看似美好，实则虚无缥缈，靠不住，也……要不起。”
他的声音越发低了下去，却字字清晰，敲在暖阁寂静的空气里。
“所以，臣很早就习惯了。习惯了一个人谋划，一个人承担，一个人面对所有好的坏的。习惯了将‘情’之一字，视作最无用的累赘，最危险的弱点。臣以为自己会一直这样下去。考取功名，或许能得一官半职，了却母亲遗愿，然后……便这样孑然一身，直到终老。”
“臣从未想过……”他喉结滚动了一下，声音里终于泄露出一丝几不可察的颤抖，不是激动，而是某种更深沉的、混合着难以置信与后怕的情绪，“从未想过，这世上……竟会有人，愿意看见这样的臣。”
“看见臣的算计，也看见臣的狼狈。”
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