谢云归那日午后近乎仓皇地退出暖阁后，接连两日都未来请安。
只遣墨泉按时送来该呈的文书，附带几句极简短的禀报——“北境军粮已抵”“礼部流言已平息”“文渊阁木料采买已定”。字条上的字迹依旧工整，却比往日更显拘谨用力，仿佛每个字都耗尽了书写者全部的心力去维持平稳。
沈青崖看着那些字条，面上不显，心底那片荒原，却仿佛有风吹过，带来一丝极其细微的、近乎好笑的涟漪。
原来，他那日脸红的模样，竟不是她的错觉。
更原来，她那几句关于画的、平淡到近乎挑剔的闲谈，对他而言，不亚于一场小小的、无声的地震。震得他那套完美运转的臣子外壳出现了裂痕，震得他不知该如何应对，以至于需要躲起来，重新拼凑自己。
这个认知，让沈青崖第一次对他们之间这古怪的关系，产生了一种近乎荒诞的……兴趣。
她本以为自己是唯一的“哑巴”，是那个无法回应、不愿回应的疏离者。却原来，对面那个看似步步为营、深情偏执的男人，在情感表达的真实战场上，可能比她还要“哑”，还要笨拙，还要……不知所措。
这就像两个蹩脚的对手，在擂台上摆了半天架势，结果发现对方连最基本的拳脚都打不利索。
有点滑稽。有点意外。也有点……说不清道不明的、微弱的释然。
至少，她不是唯一困在“失语”困境里的那个。
第三日午后，雪后初霁，阳光格外清透。沈青崖处理完手头几件紧急公务，屏退了左右，只留茯苓在暖阁外伺候。她走到窗边，推开半扇，让带着雪后清冽气息的寒风吹进来，拂动她鬓边碎发。
庭院里积雪未融，一片皑皑。那株老梅的枝桠上覆着厚厚的雪，压弯了腰，却又倔强地挺着，枝头几点欲放未放的红蕊，在白雪映衬下，格外醒目。
她看了片刻，忽然道：“茯苓，去折一枝开得最好的梅花来。”
茯苓应声去了，不多时，便捧着一支斜逸而出的梅枝回来。枝上积雪已被小心拂去，五六朵半开的红梅缀在黝黑的枝干上，幽香暗浮。
沈青崖接过，指尖拂过冰凉粗糙的枝干，和那柔软微凉的花瓣。她走到书案边，寻了一个原本插着枯萎残菊的素白长颈瓷瓶，将清水注入，再将梅枝小心地插了进去。
红梅，白瓶，黑案。简单的对比，却有一种清寂又醒目的美。
她将瓷瓶放在书案一角，与那堆叠的奏章、笔墨并列。然后，她重新坐回案后，拿起朱笔，却未落下，只是静静地看着那枝梅花。
又过了约莫一盏茶的功夫，暖阁外传来了熟悉的、放得极轻的脚步声。
谢云归来了。
帘栊微动，他低头走了进来。今日他换了身略厚的鸦青色棉袍，许是天气转寒的缘故，领口扣得严严实实，更衬得脸色有些苍白。他的脚步比平日更慢，也更轻，走到惯常的位置停下，垂首行礼：“微臣谢云归，参见殿下。”
声音平稳，恢复了往日的恭谨，只是仔细听，能辨出一丝极淡的、尚未完全褪去的紧绷。
“嗯。”沈青崖应了一声，目光并未从手中的一份奏章上移开，语气寻常，“北境押运军粮的后续条陈，本宫看了。有几处细节，还需与兵部再核对。你稍后将原件取回，附上本宫的批注，再送兵部刘尚书处。”
“是。”谢云归应道，依旧垂着眼，姿态无可挑剔。
暖阁内安静下来，只有沈青崖偶尔翻阅纸张的轻响。她似乎完全沉浸在公务中，忘了他的存在。
谢云归静静站着，目光落在自己脚尖前三寸的地面，呼吸放得极缓。他能感觉到她的目光并未真正落在他身上，这让他紧绷的心弦稍稍松弛了一丝，却又因这“被忽略”而泛起一丝极淡的失落。他忍不住，极其小心地、将视线抬高了一寸，快速掠过书案，然后，猛地定住了。
他看到了那枝梅。
红梅，白瓶，就放在她手边不远。在她那堆满是朱批墨迹、象征着无尽权柄与纷扰的公文旁，那一抹亮色与幽香，是如此突兀，又如此……令人心颤。
他的瞳孔几不可察地收缩了一下，呼吸骤然乱了半拍。她……插了梅花？在这个她处理天下机要、向来只容冰冷文书与理性算计的地方？
为什么？是……因为那日他说了“绿萼梅”？还是仅仅因为……今日雪霁梅开，她一时兴起？
无数个念头如同投入滚油的水滴，在他脑海中噼啪炸开。他想问，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。那日被她几句闲谈“震”得心神失守的记忆犹新，他不敢再轻易开口，怕又说错，怕又失态，怕又打破这好不容易重新维持起来的、脆弱的平静。
于是，他只能死死地盯着那枝梅花，仿佛要将它看出一个洞来。目光里有惊疑，有困惑，有难以置信的微光，还有一丝更深藏的、近乎贪婪的渴盼——渴盼这枝梅，与他有那么一丝一毫的关联。
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