山南道的风波，在沈青崖雷霆手段与谢云归那封密信提供的精准线索下，被迅速扼杀于萌芽。郢州“永顺”货栈被连夜查封，揪出两名与宫内采买宦官沾亲带故、暗中收钱传递消息的蛀虫；白云观观主连同被劫的重伤参将一同落网，严密看押；后续顺藤摸瓜，竟牵扯出朝中一位素以清流自居、实则早与信王有利益往来的吏部侍郎。皇帝震怒之余，对沈青崖处置此事的速度与果决深表满意，甚至私下赞她“有宸妃当年之风”。
危机化解，潜在的威胁被清除，公主府似乎又恢复了那种无懈可击的平静。只有沈青崖自己知道，心底那片荒原上，那缕因谢云归强行介入而刮起的寒风，并未停息。它无声地盘旋，带来一种更深沉、更无处着力的烦躁。
十月初，京中权贵圈不知从何处兴起一股风气，流行延请江南来的琴师至府中献艺，尤以一位号称得了前朝琴待诏顾大家真传、且擅谱新曲的年轻琴师最为炙手可热。几家风雅的郡王府第设宴，都邀了此人，据说其琴音“能引幽魂，能动金石”，听者无不泫然。
这风声自然也传到了公主府。管家谨慎地问沈青崖，是否也要延请这位琴师过府一奏。彼时沈青崖正在翻阅北境新呈的舆图，闻言头也未抬，只漠然道：“附庸风雅，哗众取宠。”便不再理会。
然而几日后，顾晏清病情似有反复，终日恹恹。太医委婉提及，或可寻些清雅乐音，舒缓心神。沈青崖看着顾晏清苍白沉寂的脸，忽然想起母亲宸妃在世时，也曾于病中倚榻听琴，说琴音能涤荡胸中浊气。
鬼使神差地，她对管家道：“去请那位江南琴师。不必张扬，只说是为本宫……与驸马静心。”
琴师来的那日，秋意已深，庭院里落叶萧萧。
他被引至公主府后园一处临水的水榭。水榭四面垂着细竹帘，既挡了秋风，又透进天光，布置得清雅幽静。沈青崖与顾晏清分坐主位两侧，中间隔着一道疏落的纱屏。顾晏清裹着厚毯，半阖着眼，仿佛对周遭一切漠不关心。沈青崖则端坐着，面前摊着一卷书，却并未翻看，目光落在水榭外一池残荷上，神色疏淡。
琴师很年轻，不过二十出头，一身素青布袍，洗得发白，却浆洗得干干净净。眉目不算顶出色，但异常清秀干净，尤其一双手，指节修长，指甲修剪得整齐圆润。他怀抱一张形制古朴的七弦琴，向主位方向深深一揖，并未多言，便在水榭中央设好的琴案后跪坐下来。
他没有奏那些时下流行的绮丽曲调，也没有刻意炫技。指尖落在琴弦上，试了几个清越的单音，便低头沉浸其中。
第一个音符流泻而出时，沈青崖翻阅书页的指尖几不可察地顿住了。
那不是寻常的琴音。
清、冷、寂、峭。
像孤峰顶上的雪，像深潭底下的月，像夜半无人时，穿过荒废庭院的风。没有刻意渲染悲苦，却自带一种深入骨髓的苍凉与……孤独。
琴师弹的是一首她从未听过的曲子。旋律并不复杂，甚至有些段落显得过分简拙，但每一个音的轻重缓急、吟猱绰注，都恰到好处，直指人心。那琴音仿佛有生命，盘旋着，低徊着，时而如冰泉幽咽，时而如碎玉裂帛，时而又化作一缕游丝般的颤音，悬在人心尖上，将落未落。
水榭内静极，只有琴声流淌，和水波偶尔轻拍柱础的微响。
沈青崖最初还能维持着端坐的姿态，目光落在残荷上。但随着琴音渐入，那冰泉幽咽般的旋律，不知怎的，竟与她脑海中某些早已封存的画面重叠——是母亲宸妃临终前枯瘦的手，紧紧握着她的指尖，气息微弱地说：“青崖，要好好的……”；是清江浦暴雨夜，谢云归跪在雨地里，仰头望她时，眼中那片被彻底洗刷干净的、纯粹的绝望与渴求；是她自己无数次独坐深宵，面对无边夜色与内心那片荒芜时，那种无话可说、无人可诉的冰冷寂静……
琴音陡然一转，变得激烈起来。如金戈铁马踏碎冰河，如狂风骤雨摧折枯木。不再是低徊的幽咽，而是一种压抑到极致后，近乎暴烈的倾吐与撕扯。弦震如雷鸣，指走似电闪，每一个重音都像砸在听者的心口上。
顾晏清不知何时已睁开了眼，怔怔地望着纱屏后琴师模糊的身影，苍白脸上露出一丝罕见的、近乎怔忡的神情。
而沈青崖，依旧保持着端坐的姿势，背脊挺得笔直，下颌微扬，仿佛在聆听，又仿佛已神游天外。只有垂在身侧、掩在宽大衣袖下的手，指尖深深掐入了掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
然而，这刺痛与那席卷而来的琴音相比，微不足道。
琴师的技法已臻化境，那激烈的乐章并非一味的喧嚣，而是在暴烈的撕扯中，依然保持着一种奇异的、属于艺术的克制与美感。但正是这种“克制的暴烈”，更具有摧毁心防的力量。它不像寻常悲音引人落泪，而是像一把冰冷而精准的手术刀，一层层剥开听者自以为坚固的情感外壳，直抵那最柔软、也最不敢触碰的核心。
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