复起后的谢云归，比从前更加忙碌，也更加……显眼。
协理御史的职位虽只是“暂领”，却给了他巡查、奏报、乃至在一定范围内质询相关衙门的实权。加上他背后若隐若现的长公主身影，一时间，这位年轻的状元郎在沉寂月余后，再次成为京城官场瞩目的焦点。
他仿佛铆足了劲，要将狱中虚度的时光补回来。北境军需的账册，他带着人昼夜核验，揪出了几处不起眼却涉及银钱过万的纰漏，涉事吏员被当即拿下，相关衙门主事被申饬。江州河工后续款项的拨付与使用，他盯得更紧，亲自复核每一笔大宗开支，驳回了数项在他看来“虚浮不实”的请款。甚至对于朝中其他与北境、河工略有牵扯的事务，他也以“协理”之名，递上了数份条陈清晰、直指弊端的奏疏。
雷厉风行，不留情面，成效显着。
短短半月，谢云归“能吏”、“孤臣”、“酷吏”之名便不胫而走。赞誉者有之，畏惧者有之，暗恨者更是不在少数。但他似乎毫不在意，依旧每日清晨准时踏入督查院那间临时拨给他的值房，深夜才掌灯离开，身影挺直，眼神锐利如出鞘的刀。
这一日，谢云归将一份关于查实北境某卫所军官虚报名额、冒领军饷的详细案卷与处理建议，亲自送到了公主府。
暖阁内，沈青崖正与工部一位侍郎商议明年开春后几项大型水利工程的预算。见谢云归求见，她便让侍郎暂且退下。
谢云归行礼毕，将案卷呈上，言简意赅地禀明了案情始末及他提出的处置意见：主犯革职拿问，追缴赃银，流徙边塞；涉事卫所指挥使降级留用，戴罪效力；并建议在北境各军镇推行新的军饷核实章程，以防类似弊案。
条理清晰，证据确凿，建议也算中肯。尤其是最后那条章程建议，显出他并非一味严惩，亦有堵漏建制之思。
沈青崖翻阅着案卷，目光在那些铁证如山的笔录和账目勾稽上掠过，末了，停在谢云归那张因连日劳碌而愈发清减、却目光灼灼的脸上。
“此事办得不错。”她放下案卷，语气平淡，“人赃俱获，处置也得当。章程之事，你可拟个详细的条陈，递送兵部及北境经略府议处。”
“是。”谢云归应道，眉宇间掠过一丝因她肯定而生的、极细微的松快，但转瞬又被更深的专注取代，“殿下，此案虽了，但云归以为，北境军需积弊恐非个案。既然开了这个口子，不如借此东风，奏请陛下，对北境诸军镇近年军饷、粮草、军械采买账目，做一次彻底的清查。一来可肃贪腐，二来亦可整饬军纪，于边防大有裨益。”
他的声音不高，却带着一种跃跃欲试的锐气，仿佛已经看到了下一场更大“围剿”的蓝图。
沈青崖没有立刻回答。她端起手边的茶盏，轻轻吹开浮叶，啜饮了一口。温热的茶汤入喉，带来些许暖意，也让她纷杂的思绪稍定。
她抬起眼，看向谢云归。他站在那里，背脊挺得笔直，像一张拉满了的弓，每一根弦都绷紧了力量，只待她一声令下，便会将箭矢射向更远的目标。
“谢云归，”她缓缓放下茶盏，声音在安静的暖阁里格外清晰，“你可知，为何本宫当初举荐你监理清江浦，后又同意你协理北境与江州事务？”
谢云归微微一怔，答道：“蒙殿下信重，是让云归以实务历练，亦是为朝廷、为百姓效力。”
“是，也不是。”沈青崖目光平静地落在他脸上，“本宫看中的，是你抽丝剥茧、直击要害的能力，是你不畏繁难、务求实效的性子。这些，在清理积弊、打开局面时，尤为可贵。清江浦如此，此番北境军饷案亦是如此。”
她话锋一转，语气里多了几分难以言喻的沉静：“但是，谢云归，治国理政，尤其是经略北境这样的要害之地，并非仅仅是一场又一场的‘清查’、‘整饬’、‘拿下’。你将眼前的贪官污吏视作棋子，步步紧逼，围而歼之，力求每一局都赢得漂亮，赢得彻底。这没有错。”
她顿了顿，指尖无意识地划过案卷光滑的封面。
“可你是否想过，你每拿下一个‘棋子’，每清理一处‘地盘’，固然眼前清明一时，却也同时震动了一方格局，触动了一张或许你尚未完全看清的、更大的利益网络？北境边军，关系国防根本，其中派系错综，利益交织，牵一发而动全身。你如今借一案之威，固然可以再推进一场更大规模的清查，甚至可能再揪出一串蛀虫。”
她的声音渐渐沉缓下来，带着一种久居上位者才有的、洞悉全局的疲惫与深远。
“但然后呢？边军将领人人自危，是否会离心离德？相关衙门疲于应付你的核查，是否会延误真正的边防要务？你揪出的‘蛀虫’背后，是否连着朝中某些你暂时动不得、也不必急于一时去动的‘大树’？你将所有心力与锋芒，都用于眼前的‘围吃’搏杀，力求阶段性的‘精彩’与‘彻底’，是否忽略了……整个北境乃至朝堂这盘大棋，更需要的是长久的‘平稳’与‘可持续’的制衡？”
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