禁军押着谢云归退下，前往临时设置的刑房。围场风波暂息，但无数道目光或明或暗，依旧追索着沈青崖的身影。她立在原地片刻，神色平静无波，仿佛刚才那番求情只是随口一提，无关紧要。
然而，一回到自己的营帐，屏退左右，只留茯苓在侧时，她周身那股从容的气度便倏然收紧，化作一片沉凝的冰。
“茯苓。”她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的冷冽。
“奴婢在。”
“你现在立刻去找行刑的禁军统领，告诉他，谢云归那四十杖，一杖也不许真落到他身上。”沈青崖语速不快，每个字却清晰如冰珠砸落，“寻个身形相仿、犯了事的兵卒替了。做得干净些，若有半分差池，或走漏了风声，你知道后果。”
茯苓心头剧震，猛地抬头看向自家殿下。殿下竟要……公然徇私，甚至不惜李代桃僵？这已不是简单的求情减刑，这是直接违逆圣旨！风险太大了！
“殿下，”茯苓声音发紧，“此举若被察觉……”
“本宫自有分寸。”沈青崖打断她，眸中寒光凛冽，“皇兄不会深究。至于其他人，”她唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“本宫倒要看看，谁敢多嘴。”
她并非一时冲动。皇帝最后那一眼，意味深长。革职下狱的处置，本就是高高举起，轻轻落下。杖刑的数量，更是留了讨价还价的余地。她出面求情减半，皇帝顺势应允，这本就是兄妹之间心照不宣的默契——皇帝需要维护规矩的体面，也需要给这位越发深不可测的皇妹一个顺水人情。
至于具体执行时是否“货真价实”，只要面上过得去，皇帝乐得睁一只眼闭一只眼。毕竟，谢云归今日那搏命一击是实打实的，真为“救驾”把个有用之臣打残了，于皇帝名声也无益。
但沈青崖此刻的指令，已不止于“从轻发落”。她要的是“毫发无伤”。
这背后的原因，连她自己都有些陌生。当听到“杖四十”时，她脑海中瞬间浮现的，不是权衡利弊，而是谢云归左臂那道狰狞旧伤，是他摔倒在地时苍白的脸和嘴角刺目的血迹，是他昨夜在暖阁暮色中，沉默而固执的侧影。
一种极其突兀的、近乎尖锐的不耐，攫住了她。不耐于那冰冷的刑杖将要落在他本就伤痕累累的身体上，不耐于他因这无谓的伤痛而更加虚弱苍白，不耐于……看到她默许范围内的人，被这般粗暴地对待。
这感觉来势汹汹，毫无预兆，与她一贯的冷静理智截然不同。仿佛心底那片荒原，并非全然死寂，在某个极深的、连她自己都未曾探明的角落，依然蛰伏着一点属于“沈青崖”这个活人的、微弱的在意。
她可以接受他因谋算、因博弈、甚至因她自己的选择而受伤。就像清江浦的箭伤，那是共同面对危险时的代价。但她无法忍受他因为这种形式化的、可笑的“规矩”和“做戏”，而平白承受皮肉之苦。
这无关情爱，甚至超越了她对“有用棋子”的珍惜。这是一种更原始、更不容置辩的占有性维护——她划入自己范围内的人与物，其损伤与否，只能由她决定，轮不到这些冰冷的规则和刑杖来染指。
茯苓跟随她多年，深知殿下此刻神色看似平静，眼底那簇幽火却已表明了不容置疑的决心。她不再多言，躬身应道：“奴婢明白，这就去办。” 迅速退出了营帐。
帐内重归寂静。沈青崖独自坐在胡床上，指尖无意识地收紧，攥住了铺在膝上的柔软狐裘。那上面仿佛还残留着围场上的阳光与尘土气息，混合着一丝极淡的、属于谢云归身上的清冽与血腥味。
她闭上眼，试图驱散那莫名躁动的情绪，回归一贯的清明。但谢云归被架走时低垂的头颅、微微踉跄的脚步，却固执地在她眼前浮现。
不过片刻，茯苓便悄无声息地回来了，附在她耳边低语：“办妥了。禁军统领是咱们的人，他亲自挑了个前日因醉酒闹事被关押的兵痞，身形与谢大人有七分相似，已堵了嘴换上衣衫押去行刑了。谢大人此刻被安置在刑房旁一处堆放杂物的空屋内，有人看着，未惊动旁人。”
沈青崖缓缓睁开眼，眸中冰凌未消，只微微颔首：“他伤势如何？”
“随行的太医已悄悄去看过，左臂旧伤崩裂，新添了几处挫伤和淤青，脏腑有些震荡，但无大碍，静养些时日便可。太医已留了药。”
“嗯。”沈青崖应了一声，心头那点莫名的躁动，随着茯苓的回报，悄然平复了些许。还好，伤得不重。也还好，未曾真受那皮肉之苦。
她起身，走到帐边，撩开一道缝隙。暮色已笼罩围场，远处营火点点，人声渐悄。刑房的方向，隐约传来杖责的呼喝声与压抑的闷哼，自然是那替身发出的。
“备车。”她忽然道，“低调些，本宫要去看看。”
茯苓又是一惊：“殿下，此时人多眼杂，刑房附近更是……”
“正因人多眼杂，本宫才更要去。”沈青崖放下帐帘，转身，目光平静无波，“本宫刚为他求过情，如今亲去‘探视’受了刑的罪臣，既显仁德，也堵了某些人‘刑罚不实’的猜疑。至于看到什么……”她顿了顿，“本宫不说，谁敢多问？”
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