入冬后的第一场宫宴，比往年更早了些。许是为了冲淡信王谋逆案带来的肃杀之气，今岁的宴席格外奢靡热闹。暖阁内炭火烧得旺，丝竹管弦之声透过重重锦幔传来，觥筹交错，衣香鬓影。
沈青崖依旧坐在她惯常的、离御座不远不近的位置。一身月华银线绣凤穿牡丹的宫装，发髻高绾，簪着九凤衔珠步摇，仪态无可挑剔的清冷端庄。她执杯浅酌，目光平静地扫过殿中诸人，偶尔与几位重臣或宗亲略作颔首，便算是全了礼数。
她的目光，最终落在了下首不远处，正与几位翰林院同僚及新晋年轻官员交谈的谢云归身上。
他今日着了绯色五品官服，衬得人愈发清俊挺拔。在这样的场合，他惯常的温润面具戴得极好，言笑晏晏，应对得体，既有新科状元的清贵才气，又不失年轻官员的谦逊圆融。周围几位出身显赫的贵女，借着父兄的引见与他说话，他亦能礼貌周全，引得那些女子眼中异彩连连，脸颊飞红。
一位是安国公府的嫡小姐，以才情与端庄闻名京华；另一位是礼部尚书之女，容貌姣好，谈吐优雅。她们与谢云归谈论诗词，品评书画，气氛融洽。在任何人看来，这都是极般配的景象——年轻有为、风度翩翩的状元郎，与教养良好、家世显赫的贵女，正是世俗意义上天造地设的良缘。
沈青崖静静地看着。
她看见安国公小姐含羞带怯地递过一方绣着兰草的素帕，请谢状元品评绣工；看见尚书之女巧妙地将话题引向谢云归那篇脍炙人口的《秋水赋》，眼中满是仰慕。
她也看见，谢云归微笑着接过帕子，客套地赞了两句“针脚细密，意境清雅”；看见他温和地回应着关于《秋水赋》的讨论，言辞精到，却保持着恰当的距离。
他的应对，完美得如同教科书。温文尔雅，风度翩翩，符合所有人对一个“前途无量的青年才俊”在宫宴上应有的期待。
但沈青崖看见了不同。
她看见他接过帕子时，指尖几不可察的停顿，那不是心动或羞涩，而是一种近乎本能的、对过于亲密接触的细微排斥。她看见他回应那些仰慕话语时，眼底深处那片平静无波的幽潭，没有丝毫涟漪被真正激起。他嘴角的笑意弧度完美，眼神却像隔着一层极薄却坚韧的琉璃，将内里真实的情绪严密地封锁起来。
他在扮演。扮演那个应该与这些优雅贵女相谈甚欢、或许能缔结良缘的“谢状元”。
而那个真正的谢云归——那个偏执的、疯狂的、会在暴雨中跪地崩溃、会在生死一线毫不犹豫挡在她身前、会用全部生命热量“对准”她的灵魂——被严严实实地藏在这副无可挑剔的温润皮囊之下，仿佛从未存在过。
就在这时，不知哪位贵女娇笑着问了一句：“听闻谢大人于琴道亦颇有心得？不知今日可否有幸，聆听一曲？”
周围几位年轻官员也跟着起哄。殿内不少目光被吸引过来。
谢云归脸上的笑容未变，正要开口婉拒——这显然是最得体、也最符合他此刻“身份”的做法。
然而，他的目光却在不经意间，掠过了御座下首的方向，与沈青崖平静望来的视线，在空中短暂相接。
只有一瞬。
但沈青崖清晰地看见，在那电光石火的刹那，他眼中那层完美的温润面具，几不可察地裂开了一道缝隙。不是慌乱，不是求助，而是一种更深的东西——仿佛在无边无际的扮演中，突然触碰到了一个绝对真实的坐标，让那被压抑的、真实的“谢云归”，在灵魂深处，极其轻微地悸动了一下。
随即，那裂缝迅速弥合。他转回目光，对着那位提出请求的贵女，笑容依旧得体，语气却带着不容错辨的疏离与坚决：“诸位见谅。云归琴艺粗陋，实不敢在御前献丑。何况，云归心中有一准则，琴为心声，非遇知音，不轻易动弦。”
他巧妙地用“御前”和“知音”两个理由，既全了面子，又彻底断绝了对方继续要求的可能。言辞依旧温和，却带着一种难以接近的冷硬内核。
那位贵女脸上掠过一丝尴尬与失落，周围起哄的声音也低了下去。
沈青崖收回了目光，垂眸，看着杯中琥珀色的酒液。
心底那片荒原般的“空”，此刻却异常清明。
她明白了。
谢云归身上那种危险而炽热的“明火焰”，那种能将自身焚毁也毫不在乎的偏执与真实，根本不可能与这些优雅、规范、活在世俗期待框架里的贵女共存。
那些贵女要的是“谢状元”——一个才貌双全、前程似锦、温柔体贴、能带给他们荣耀与安稳的夫君。她们欣赏他的才华，爱慕他的风仪，或许也会被他偶尔流露的忧郁或深沉所吸引。但她们的“爱”，建立在希望他符合某个“完美伴侣”模板的基础之上。
如果她们看到清江浦暴雨夜里那个跪在泥泞中、眼中只剩下绝望与疯狂的谢云归，只会感到恐惧与厌恶。
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