京城的第一场薄雪，在深夜悄然而至。晨起时，公主府的琉璃瓦上已覆了层糖霜似的白，庭院中的枯枝石径，也都染上疏淡的凉意。
谢云归踏雪而来时，沈青崖正在暖阁里，对着一幅新呈上的江南漕运改道图出神。运河的一段淤塞多年，影响南粮北调，更牵涉沿途数州赋税与民生，工部与漕运衙门争论不休，方案几易其稿，至今悬而未决。
他肩上落着未化的雪粒，靛青官袍的下摆有些潮湿，应是路上沾了雪泥。脸色在寒气中显得格外清白，唯有鼻尖和耳廓冻得微红。他像往常一样，行了礼，将几卷关于西南矿冶整顿的奏议摘要轻轻放在案角——那是他如今在工部协理的又一桩棘手差事。
“殿下，这是黔州巡抚呈报的铜矿私采案卷与初步处置方略，涉事吏员二十七人，地方豪绅三家，牵连颇广。依惯例，此类案件需会同刑部、户部并议，然其中涉及矿脉归属与岁课追缴，工部职责所在，不敢懈怠，特将紧要处摘出，供殿下参详。”
他的声音有些哑，许是着了寒气，语调却依旧平稳清晰，将一桩复杂贪弊的要害处，寥寥数语便剖析明白。
沈青崖的视线从漕运图上移开，落在他冻得发红的修长手指上，又掠过他肩头未化的雪。“嗯。”她应了一声，算是听见了，目光却重新落回地图上，“西南山高路远，矿脉之事又涉及地方根本，处置起来，分寸尤需谨慎。既要整肃积弊，亦不可激起民变，断了朝廷岁入之源。”
她的话点到即止，是上位者惯常的权衡指示。
谢云归却立刻领会了更深一层：“殿下放心。黔州巡抚所拟方略，于涉事豪绅，重在追缴历年非法所得、罚没涉事矿场，而非连坐家族、抄没祖产；于渎职吏员，则区分首从，首恶严惩，胁从者以追赃罚俸、革职为主，罕有死罪。既显朝廷法度，亦留有余地，不致逼人狗急跳墙。至于矿脉归属，已提议由巡抚衙门暂时监管，待厘清旧账、遴选妥帖商贾后，再行招标开采，确保课税无误。”
他回答得极快，条理分明，显然对案卷已吃透，且思虑周详，连可能引发的后续动荡及应对都预先考量了。
沈青崖听罢，心中并无波澜。这本就是他该做到的。她用人，向来取其能，谢云归之能，在于洞察幽微、善于在错综复杂的利益网中寻到那条相对稳妥的路径。西南矿案如此，之前的清江浦河工如此，想必日后其他棘手的差事，亦会如此。
可靠，好用。像一柄精心打造、永远锋锐趁手的刀。
仅此而已。
她点了点头，不再说话，指尖在地图某处河道曲折的位置轻轻敲了敲，眉心微蹙，似是遇到了难解之处。
谢云归静立了片刻。暖阁里银炭烧得正旺，温暖如春，与他身上带来的寒气形成鲜明对比。他看着她专注的侧脸，那微微蹙起的眉宇间，凝着一丝惯常的、属于操劳权柄者的沉郁与不耐。她今日绾了个极简的单螺髻，簪着一支毫无纹饰的羊脂玉簪，一缕碎发垂落颊边，随着她低头的动作，轻轻晃动。
他的目光在那缕发丝上停留了一瞬，又飞快移开。袖中的手指几不可察地蜷缩了一下，似是怕泄露什么情绪。
“殿下，”他再次开口，声音放得极轻，像是怕惊扰了她的思绪，“可是为这段漕运改道之事烦心？微臣前日翻阅旧档，见宣和年间似有类似情形，当时采取的是‘引支流、筑减水坝、分段疏浚’之法，或可借鉴一二。”
他说着，从袖中取出一张折叠整齐的熟宣纸，上面以清隽小楷密密麻麻写满了字迹，还附有简单的图示。“微臣不才，昨夜据此整理了些许浅见，或可供殿下参酌。”
他将那张纸轻轻推到她面前的地图旁，动作小心翼翼，仿佛献上的是什么易碎的珍宝。
沈青崖的目光终于从地图上抬起，落在那张墨迹犹新的熟宣纸上。字迹是她熟悉的，工整中隐见风骨，图示虽简，却将河道、支流、地势高低标注得清晰明了。旁边的小字批注，更是将宣和年间旧例的得失、适用于当今情势的修改之处、乃至可能需要的银钱物料、民夫调度，都估算得七七八八。
显然，非一时之功。
她抬起眼，看向谢云归。他依旧垂着眼，姿态恭谨，只是那鸦羽般的长睫下，眼睑处透出淡淡的青黑，与冻红的鼻尖耳廓相映，显出一种混杂着疲惫与执拗的脆弱感。他昨夜……怕是又熬到很晚。
心底某个角落，似乎被那抹青黑轻轻刺了一下。不是心疼，而是一种……微妙的、近乎叹息的倦意。
他能接住她所有的难题，能预判她的需求，能将繁琐的政务抽丝剥茧，呈上最清晰的路径。他似乎总在用这种无声的、竭尽全力的方式，向她证明他的“有用”，他的“值得”，他想要留在她身边的、卑微又固执的决心。
她也确实能接住他。能看清他平静表面下的汹涌，能洞悉他每个举动背后的深意，能明白他那份偏执的源头与重量。甚至，如果他想要的是那种极致的、焚身以火的爱恋，她或许也能凭着智识与心性，模拟出一二，陪他将那出戏演得轰轰烈烈。
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