藏书楼一晤后，沈青崖发现自己看谢云归的目光里，悄然多了一层更深的、近乎审视的好奇。
她开始留意到一些以往未曾细察的细节。
譬如，他递来的文书，总会在紧要处附上极简短的笺注，非为炫技，而是点明此条与彼案的隐秘关联，或提示某处数字可能有前人忽略的错漏。再譬如，他应对某些老臣看似刁钻的诘问时，回答往往不是引经据典的宏论，而是从一桩具体旧例、一段地方民情、甚或某项早已废止却反映当时困境的旧政入手，层层剥解，最终落于实处，让刁难者无话可说。
这些细微处，折射出的是一种独特的“通”的功夫——不是浮泛的博闻强记，而是将看似不相干的知识、经验、人情世故，在具体情境下融会贯通，织成一张细密而富有弹性的认知之网。遇到问题，他便能迅速从这张网的某个节点出发，顺着脉络，找到看似最不可能的连接，抵达那个“妥当”的解决点。
这让她想起幼时宫中一位极擅打理花木的老宦官。经他手的花，无论原本多么孱弱难养，总能重新焕发生机。旁人只道他手艺好，肥料调得精。有一次她好奇追问，老宦官眯着眼，用粗糙的手指轻轻拨弄一株濒死的兰草根系，慢悠悠地说：“殿下，养花不是照书本配土浇水。得先‘懂’它。这株兰，原生于南崖阴湿处，根喜透气畏积水，叶需散光忌暴晒。您看这盆土，上一任用的是京郊粘黄土，闷了根；再看这摆放处，正对西晒窗，灼了叶。所谓救治，不过是把它该有的‘生处’还给它罢了。”
彼时她只觉有趣，如今想来，那老宦官与谢云归，竟有某种神似之处。他们都擅于“懂”——不是浮于表面的知晓，而是深入肌理地理解一件事、一个人、乃至一种存在本身的“真实需求”与“本来脉络”。然后，依循这脉络，去做那最“妥当”的、能令其重焕生机或顺畅运行的安排。
谢云归的“懂”，最初或许是被生存所迫。在资源匮乏、危机四伏的环境里，他必须比旁人更敏锐地察觉危险、洞悉人心、利用一切可用之物，才能活下去。这迫使他发展出一种近乎本能的、穿透表象直抵本质的认知能力。他“懂”人心的幽微算计，故而能周旋；“懂”世情的复杂勾连，故而能借力；“懂”具体事务的运作机理，故而能解决。
后来，他将这种“懂”的能力，用在了读书上，便成了那种不为章句所困、而能直指义理与世情关联的读法；用在了处事上，便成了那种不尚空谈、总能找到具体着力点的做法；用在了……她身上，便成了那种能穿透她层层伪装、看到她内心真实疲惫与渴望的“看见”。
他从“不会”到“会”，再到如今的“擅长”，其内核始终如一：服务于他所认定的“真实需求”，解决具体的困境，达成他理解的“妥当”。
他不会刻意去学那些风雅却无用的技艺，除非那技艺能助他更好地“懂”某件事、某个人。他起初或许不擅言辞修饰，但当他需要清晰传达某个复杂意图、或安抚某个焦躁对象时，他总能找到最直指核心、也最能被对方接受的话语方式。他或许永远学不会那些繁复华丽的穿搭与梳妆，因为那不是他认知体系里的“真实需求”——除非有一天，他发现得体的仪容能更好地服务于某个他珍视的目标（比如，站在她身边时，不因衣着粗陋而令她蒙羞，或是在某种场合需要以特定仪表达成某种效果），那么，他便会以惊人的专注与效率去掌握它，不是追求浮华，而是精准地满足那项具体的、功能性的需求。
这便是他的“最优解”，他的“最美好”，他的“最适配”。不是世俗标准下的完美，而是与他整个认知体系、价值取向严丝合缝的“自洽”。在这种自洽里，他感到踏实，感到有用，感到与世界（尤其是与她所在的世界）产生了有效而坚实的连接。这让他愿意停留，愿意投入，愿意将毕生心力灌注于此。
沈青崖逐渐看清了这一点。这让她在面对他那些有时显得过于务实、甚至有些“不解风情”的举动时，少了几分不解或微愠，多了几分洞悉后的平静，乃至一丝不易察觉的欣赏。
她想起回京后不久，一次宫中夜宴。她因连日操劳，旧疾微恙，宴至中途便觉气息短促，额角隐痛。席间丝竹喧闹，人影幢幢，无人察觉她的不适。只有谢云归，隔着数重人影，在她第二次以指尖轻按额角时，便悄然离席。片刻后，一名宫女无声息地来到她身后，递上一个不起眼的棉垫，低语：“谢大人让奴婢送来，说垫于腰后，或可缓解久坐之疲。另，窗边第三扇窗棂已为您悄悄推开一线，通气而不至风直接吹拂。”
她依言垫上棉垫，调整坐姿，果然舒缓不少。侧目望向那扇窗，果然开了一线缝隙，夜风徐徐渗入，带来一丝清新，却避开了风口。而谢云归已回到席间，正与同僚说着什么，神情自若，仿佛刚才的离席只是寻常更衣。
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