一日午后，谢云归提前从衙门回来，径直到了沈青崖的书房外求见。他手中拿着一卷图纸，是关于京郊一处皇庄水渠改造的草案，有几处细节需当面请示。
沈青崖正在临帖，闻讯让他进来。他行礼后，便站在书案一侧，就着摊开的图纸，条理清晰地说明自己的构想与存疑之处。沈青崖听着，偶尔发问，指尖在图纸上划过，指出几个需要调整的关隘。
正事谈毕，谢云归垂手待命。沈青崖却未立刻让他退下，目光掠过他略显清减的脸颊和眼底一丝不易察觉的疲色，忽然问：“你晚膳用过了？”
谢云归微怔，随即答道：“回殿下，尚未。”
沈青崖放下笔，对侍立一旁的茯苓道：“让小厨房送两份清淡的膳食到暖阁。”又看向谢云归，“你也一起。这份草案，边吃边说。”
这邀约来得突然，且逾越了寻常主臣的界限。谢云归眼中闪过讶异，随即化为一片沉静的暖色，低声道：“是，谢殿下。”
暖阁里，食案已摆好。菜色确实清淡，一盅火腿鲜笋汤，一碟清炒时蔬，一碟嫩滑的鸡子羹，并两碗碧粳米饭。没有多余的铺排，只求适口暖胃。
两人对坐，默默用膳。偶尔就着水渠的细节交谈几句，气氛竟有种奇异的平和。谢云归吃得很慢，很仔细，并非拘谨，而是珍视。
膳毕，茯苓奉上清茶。沈青崖捧着手炉——正是那日他修好的旧铜炉，如今已被调理得油润光亮，炭火也换成了更精纯的无烟银炭，暖意融融——忽然道：“你似乎……对庖厨之事，颇有心得。”
谢云归放下茶盏，坦然道：“不敢称心得，只是略知一二。早年随母亲艰难度日，衣食住行皆需自己动手，便学了点皮毛。后来读书之余，偶翻《食经》、《齐民要术》一类杂书，见其中亦有养生调理之道，便留心记下一些。如今……不过是依样为之，能让殿下进得香些，便是这些粗浅知识的用处了。”
他说得平淡，仿佛在说一件最自然不过的事。那些寒窗苦读得来的学识，那些在逆境中磨炼出的生存技能，在此刻，都化为了砂锅里翻滚的米粥，食案上合宜的菜色，只为着最朴素的“暖胃”与“安康”。
沈青崖看着杯中袅袅升起的茶烟，没有说话。
知识是什么？权谋机变是知识，经史子集是知识，而这辨米识姜、掌控火候、知冷知热的琐碎经验，又何尝不是一种更深切、更贴近生命本身的知识？前者或许能助她掌控朝局，稳固权柄；而后者，此刻正通过一碗粥的温度，真实地熨帖着她的身体与心境。
她忽然觉得，自己过去或许过于执着于前者带来的“力量”与“意义”，而忽略了后者所蕴含的、另一种沉静而恒久的“支撑”。
窗外，暮色四合，寒意渐浓。
暖阁内，铜炉静燃，茶温正好。
两个背景迥异、性情复杂的人，在这一餐一饭的寻常光景里，暂时搁下了外界的风云与内心的沟壑，只是安静地分享着一份具体的、可感的温暖。
这温暖，不解决任何宏大的难题，不承诺任何遥远的未来。
它只是在此刻，真实地存在着。
像那碗熬得恰到好处的粥，像炉中稳定散发热量的炭火，像这间隔绝了寒意的屋子。
简单，实在，却足以让人在这深秋的暮色里，稳稳地坐住，感到一种近乎奢侈的安然。
谢云归告退时，沈青崖破例送至暖阁门边。
“明日，”她看着廊下渐浓的夜色，语气平淡如常，“若有空，将那本《河防通议》里关于‘闸坝节水’的篇章，注解一份送来。”
“是。”谢云归躬身应道，转身步入夜色。背影挺直，步伐沉稳。
沈青崖在门边站了片刻，直到那身影消失在回廊尽头，才转身回屋。
掌心铜炉，暖意犹存。
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