雨是在掌灯时分停的。
沈青崖回到别院时，天已擦黑，檐角残存的雨水断续滴落，在青石阶上敲出寂寥的声响。茯苓递上干爽的帕子，又端来驱寒的姜茶，觑着她的脸色，欲言又止。
“有话便说。”沈青崖接过姜茶，热气氤氲上她的眉眼。
“殿下，”茯苓低声道，“方才……谢大人身边那位墨泉小哥来了一趟，未进门，只托门房递了个东西进来，说是……白日里在书铺，见殿下对那本地志似有兴致，他恰好多觅了一卷更详尽的副本，想着或许对殿下南巡有所助益。”
沈青崖的目光落在茯苓手中那卷用油纸细心包好的书册上。油纸边缘还沾着未干的水渍，显然是冒雨送来的。
她静默片刻，放下姜茶，接了过来。
解开细绳，展开油纸。里面是一册蓝布封面的旧书，并非新抄的副本，而是同样有些年头的刻本，只是保存得更为完好，书页挺括，墨色清晰。封皮上手书《吴中水利辑要》六字，笔迹古朴。翻开扉页，内里夹着一张素笺，上面是谢云归清峻的字迹，仅有四字：
“或可参详。”
无抬头，无落款，恭敬而疏离，符合他如今“谢大人”的身份。
沈青崖的指尖拂过那四个字，墨迹已干，力透纸背。她想起白日书铺里，他提及自己“性子慢”、“不讨喜”时，眼中那份沉静的坦然。也想起他临去时那句“回程小心”，声音混在雨声里，轻得像叹息。
她将素笺重新夹回书中，合上，置于案头。姜茶的热气袅袅升起，模糊了窗棂外渐浓的夜色。
他送这本书来，是纯粹的公事公办，感念她白日那句“细有细的好处”？还是……某种更迂回、更符合他如今“慢”性子的、笨拙的示好？
沈青崖没有再深想下去。她端起已微凉的姜茶，一饮而尽，暖意顺着喉管流下，驱散了雨中带回的寒意。
“收起来吧。”她对茯苓道，“与之前那些舆图放在一处。”
接下来的几日，沈青崖的行程依旧按部就班。她去了苏州织造局，看女工如何将细若游丝的蚕丝织成流光溢彩的锦缎；她登上太湖边的矾楼，看烟波浩渺中帆影点点；她甚至寻访了几处隐于市井的藏书楼，在故纸堆里消磨了一整个下午。
她没有再“偶遇”谢云归。苏州城说大不大，说小不小，若是有心避开，便是同处一城，也未必能碰上。
只是，她案头那卷《吴中水利辑要》，偶尔在翻阅其他文书时，总会不经意地映入眼帘。她也确实打开看过，里面的内容比他批注的那卷旧舆图更为详实系统，关于太湖流域的水系治理、圩田建设、漕渠维护，皆有深入考辨，不少见解独到，非久居此地、潜心钻研者不能为。
这让她对谢云归这数月来的“慢工细活”，有了更具体的认知。他并非只是埋头故纸，而是真正将那些尘封的智慧，与眼下漕运实务相结合，试图找出更妥帖、更长效的解决之道。这份沉潜与专注，与他“钦差”的身份看似矛盾，却或许正是江南官场这潭温吞水里，所需的一剂不一样的药引。
又过了几日，沈青崖决定去城东的码头看看。一来是想亲眼瞧瞧漕运枢纽的实际运作，二来……或许也存了那么一丝说不清道不明的念头。
码头的喧嚣扑面而来，与城内水巷的静谧恍如两个世界。巨大的漕船如巨兽般泊在岸边，苦力们喊着号子，将一袋袋粮食、一捆捆货物扛上扛下，监工的呼喝声、船主的算盘声、小贩的叫卖声混作一团，空气里弥漫着汗味、河水腥气与各种货物混杂的气息。
沈青崖依旧做寻常装扮，由护卫远远跟着，在码头外围缓缓行走。目光扫过繁忙的景象，最后落在不远处一个临河搭建的简陋凉棚下。
谢云归果然在那里。
他未着官服，还是那身半旧的青衫，正与几个穿着短打、面色黝黑的汉子围着一张摊开的大图，手指在上面比划讲解。那几个汉子听得认真，不时点头，或提出疑问。谢云归解答时语速不快，却条理分明，时不时还会蹲下身，捡起一根树枝，在地上画出更简易的示意图。
阳光透过凉棚的缝隙，在他身上投下斑驳的光影。他侧脸专注，神情平和，没有丝毫面对上官或贵人的拘谨，也没有了昔日那种刻意的温润或压抑的锋芒，只有一种沉浸于事务本身的、纯粹的沉静。
沈青崖驻足看了片刻。她注意到，凉棚一角还堆着些算筹、旧账册和几个粗糙的船模，显然他已在此盘桓多时。
就在这时，一个穿着码头小吏服饰的中年人急匆匆跑来，对着谢云归躬身道：“谢大人，您要的那批历年漕船进出记录，库房那边找着了，只是账册受潮，有些字迹模糊，正在加紧晾晒誊抄，怕是要耽搁您明日核验的工夫……”
谢云归闻言，并未露出不悦，只点了点头，温声道：“无妨，小心处理便是。模糊之处，可与旧年船户底册对照参详，不急在这一两日。”
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