夜已深，长街寂寥。公主府的车驾停在谢云归临时赁住的小院外，青布车厢在稀薄月色下只余一个沉默的轮廓。沈青崖未让车夫叩门，只带着茯苓，悄无声息地步入那扇虚掩的柴扉。
院子极小，只一棵落尽了叶子的老槐，树下石桌上放着一只粗陶碗，碗底沉着未饮尽的药渣。东厢房窗纸透出晕黄黯淡的光，映着一个伏案的侧影，瘦削，挺直，一动不动。
茯苓欲上前通报，被沈青崖抬手止住。她独自走到廊下，在那扇透光的窗前驻足片刻，然后抬手，屈指，轻轻叩响了窗棂。
笃，笃笃。
声音不重，却在寂静的夜里格外清晰。
窗内的侧影骤然一僵，随即，灯火晃动，映在窗纸上的影子缓缓直起身，转向窗户的方向。停顿了几个呼吸的时间，房门从内拉开。
谢云归站在门内，一手仍扶着门框。他已换了常服，一身半旧的靛青棉袍，衬得脸色愈发苍白，眼底有浓重的倦色，却在看到她的一瞬间，那些倦色被一种更复杂的震动取代——惊愕，茫然，随即化作一片沉静到近乎死寂的幽深。他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是侧身，让开了进门的路，动作有些僵硬。
沈青崖步入屋内。房间比她想象的更简陋，一床一桌一椅，墙角堆着两个尚未完全打开的箱笼，桌上除了文房四宝，便只有她傍晚才见过的那只乌木长匣，盖子开着，里面空空如也。
显然，他已经将自己“交出去”了，连同那些最不堪的过往。
空气里弥漫着未散的药味，还有他身上那种清冽又苦涩的气息。
“殿下……”谢云归在她身后关上门，声音低哑，“夜已深，您怎么……”
“来看看你。”沈青崖转过身，打断他，目光平静地落在他脸上，“听说，你打算请调北境或南疆？”
谢云归垂眸，避开了她的注视，喉结滚动了一下。“是。京中……已无云归立足之地。边陲虽苦，或可略尽绵薄，也算……不辜负殿下昔日举荐之恩。”他说得克制，字斟句酌，每一个词都像是从冰冷的石缝里挤出来的。
“无立足之地？”沈青崖重复着，向前走了一步，逼近他，“谁说的？”
谢云归因她的逼近而几不可察地向后退了半步，背脊抵住了冰凉的门板。他抬起眼，终于看向她，那双总是藏着幽深情绪的眼睛，此刻却像两潭结了薄冰的湖，底下空空荡荡。“殿下……心中自有明断。云归……残破之躯，污浊过往，本就不该玷污殿下清誉，亦不该……成为殿下前行之负累。”
他说得缓慢，清晰，仿佛已经将这番话在心里咀嚼过千百遍，每一个字都带着自毁般的冷静。“远离京城，对殿下，对云归，都是……最好的选择。”
最好的选择。
沈青崖听着这四个字，看着他脸上那种近乎认命的平静，心底那潭被她强行压制的湖水，再次剧烈地翻腾起来。不是愤怒，不是悲伤，而是一种更尖锐的、混合着无力与荒谬的刺痛。
“谢云归，”她叫他的名字，声音里带上了一丝她自己都未察觉的微颤，“你觉得，本宫今夜来此，是来听你说这些‘最好选择’的场面话？”
谢云归的睫毛剧烈地颤动了一下，冰封的眼底似乎有裂痕闪过，但很快又归于沉寂。“殿下……云归所言，俱是肺腑。殿下聪慧明澈，当知……云归所言非虚。”
“聪慧明澈……”沈青崖咀嚼着这四个字，忽然低低地笑了，那笑声里没有半点暖意，只有无尽的疲惫与嘲弄，“是啊，本宫是太清醒了。清醒到可以拆解你的每一句话，分析你的每一个眼神，推演我们之间的每一种可能。清醒到可以冷静地告诉自己，你的爱里有太多扭曲，你的需要里有太多匮乏，你的存在对我来说，并非‘必要’。”
她每说一句，就向前逼近一步，目光如炬，紧紧锁住他骤然收缩的瞳孔。
“我清醒地知道，没有你，我依然是沈青崖，依然可以活得很好，甚至更好。我清醒地知道，所谓的‘唯一’与‘不可替代’，或许只是特定情境下的幻觉。我更清醒地知道，及时止损，理性安排，才是对彼此都负责任的做法。”
她停在他面前，两人之间只余一步之遥，近得能闻到他身上苦涩的药味，能看清他苍白皮肤下淡青色的血管，能感受到他身体因她的话语而无法抑制的细微颤抖。
“谢云归，你看，”她看着他，眼神锐利如刀，又仿佛带着某种破碎的微光，“我多清醒。清醒到……可以亲手把你推开，可以为你安排一条看似‘最好’的远路，可以告诉自己，这一切都是‘理所应当’。”
谢云归的呼吸变得粗重，他死死地盯着她，嘴唇翕动，却发不出任何声音。冰封的湖面在她的话语下寸寸龟裂，底下汹涌的黑暗与痛苦几乎要喷薄而出，却又被他用尽全身力气死死按住。
“可是，”沈青崖的声音陡然低了下去，带着一种近乎虚脱的沙哑，“我忘了问你……”
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