回府次日，宫中的赏赐便到了。
内侍监亲自带着长长的礼单与皇帝的褒奖口谕，绫罗绸缎、珠宝玉器、珍玩古籍摆满了公主府前厅。赞的是长公主“心系社稷、明察秋毫、督工有功、揭逆安邦”，言辞恳切，赏赐丰厚。随行的还有一道旨意，擢升谢云归为工部右侍郎，仍兼翰林院修撰，赏金银若干，以酬其在清江浦“勤勉任事、协理有功”。
消息如长了翅膀，瞬间传遍京城。朝野上下皆知，长公主此次离京并非静养，而是暗中办了一件惊天大案，不仅整肃了漕运，更揪出了信王这等包藏祸心的宗室逆贼。一时间，赞誉者有之，惊疑者有之，暗中重新审视这位深居简出的长公主分量者，更有之。
府中忙碌着安置赏赐，登记造册。沈青崖只在前厅露了一面，领了旨意，神色平淡地谢了恩，便称“车马劳顿，略有不适”，将一应琐事交由管事处置，自己回了内院。
她没有去书房处理积压的文书，也没有如往常般去水榭抚琴。而是换了一身最素净的月白棉布常服，未施粉黛，让茯苓取来一把半旧的竹枝长柄扫帚，屏退了所有侍女，独自走进了后园深处那片几乎无人打理的竹林。
这片竹林是当年母妃在世时亲手所植，后来母妃去后，她便命人不再刻意修剪打理，任其自在生长。多年过去，竹枝纵横，落叶积了厚厚一层，踩上去松软无声。秋日的阳光透过疏密不一的竹叶洒下，光影斑驳，空气里弥漫着竹叶与泥土特有的清苦气息。
沈青崖握着扫帚，站在竹林边缘，静静看了片刻。
然后，她开始扫地。
动作并不熟练，甚至有些笨拙。长柄扫帚在她手中显得有些沉重，扫起的灰尘和枯叶扬起来，在光线里飞舞。她并不在意，只是低着头，一下，又一下，将那些积年的、腐烂的、新落的竹叶，慢慢扫拢。
沙沙的扫地声，取代了宫廷的丝竹，取代了朝堂的争论，取代了心中那些曾喧嚣不休的、关于他人意图的揣测与回声。
她扫得很慢，很仔细。仿佛扫去的不是落叶，而是附着在心头某些角落的、经年的尘埃。
那些年少时暗自期待又落空的酸涩，那些为他人“不敢”、“不能”寻找借口的自我说服，那些因不被珍惜而生的自我怀疑与耗费的心力……都如同这地上的枯叶，曾经鲜活过，也曾在她心田投下阴影，甚至一度成为她理解世界、构建防御的“养料”。
但养料被吸收后，残渣便该清理。
她已不需要靠反复咀嚼那些苦涩的残渣来提醒自己世界的冰冷，也不需要靠建构悲情的叙事来为别人的不作为开脱。
对方不值得记忆在脑中。
这个认知清晰而坚定。不值得，不是出于怨恨或否定过往，而是基于一种更根本的、对自己的珍视——她宝贵的心力与脑力，应当用于创造、体验、成长，用于经营真正值得的关系与事业，而非反复反刍那些早已失去滋养价值的、与他人相关的情绪残渣。
扫帚划过地面，将一堆枯叶拢到一处。她停下来，微微喘息，额角渗出细密的汗珠。秋阳透过竹叶，在她素净的衣袍上投下晃动的光斑。
她想起谢云归。想起他昨夜递上的、关于信王案后续奏报的节略，字迹工整，条理清晰。想起今晨接到升迁旨意后，他托茯苓递进来的、只有短短一行“谢恩，必当恪尽职守”的素笺。没有邀功，没有借此靠近，甚至没有提及任何私人情愫。只是恪守着“刀”的本分，做着该做的事。
他的“在乎”依旧在那里，沉重而真实。但至少，他在用行动履行承诺，而不是将她置于暧昧不明的猜测之中。
这就够了。足够她将他与那些“不值得记忆”的模糊面孔，清晰地区分开来。
至于其他……那些曾让她耗费心绪去琢磨“为何如此”的人与事，就让它们如同这扫拢的落叶，待会儿付之一炬，化为青烟，消散在这秋日晴空里吧。
沈青崖继续扫地。动作渐渐流畅起来，额角的汗汇聚成滴，顺着白皙的侧脸滑落。她却觉得一种前所未有的畅快，仿佛随着这枯燥重复的体力劳作，那些盘踞在精神深处的、黏腻无形的尘埃，也被一点点扫除、清理。
不知过了多久，一片小小的竹林空地被打扫出来，青石地面露了出来，泛着湿润干净的光泽。扫拢的枯叶在空地中央堆成了一座小山。
沈青崖放下扫帚，走到一旁早已备好的清水盆边，洗净双手，又用布巾擦了擦脸上的汗。然后，她走到那堆枯叶前，蹲下身，从袖中取出火折子。
“嗤”的一声轻响，火苗燃起。她将火苗凑近枯叶边缘。
干燥的竹叶极易燃烧，火苗迅速窜起，吞吐蔓延，很快将那堆枯叶吞噬。橘红色的火焰跳跃着，发出噼啪的轻响，黑烟袅袅升起，穿过竹枝缝隙，融入澄澈的秋空。
沈青崖静静蹲在火堆旁，看着火焰燃烧。跳动的火光照亮她沉静的眼眸，那里面映着火光，却再无往日那些复杂难言的波澜，只有一片近乎透明的、清理过后的平静。
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