茯苓领命退下时，眼中极快地掠过一丝惊讶，但很快便收敛，低眉顺目地去了。长公主殿下留谢公子用膳并非头一遭，在清江浦行辕，在返京途中的驿站，甚至在公主府枕流阁养病时，都曾有过。但那多是因着商议紧急公务，或殿下病中需人从旁协助处理文书，顺理成章，且总有冠冕堂皇的理由。
像今日这般，在晚膳时辰将至时，以“有些北境军务细节需再议”为由，主动添一副碗筷……这理由固然正当，可不知为何，茯苓总觉得，殿下吩咐这话时的神态语气，与往日有些微妙的差别。少了几分惯常的、公事公办的清冷利落，倒像是……掺杂了一丝几不可察的、近乎生涩的……刻意？
沈青崖并未在意茯苓那一闪而过的讶异。她重新坐回书案后，目光落在方才批阅过的西境粮草文书上，指尖无意识地捻着纸张边缘。心跳，似乎比平日快了一些，耳根那点热意也尚未完全消退。
她知道自己的借口牵强。北境军务细节，晨间在菊圃旁不是已经大致议过了么？即便还有未尽之处，也并非急务，明日再议未尝不可。
可她就是……想让他过来。
不仅仅是为议事。
是想在这样寻常的、暮色四合的时刻，与他一同用一顿简单的晚膳。像……像这西境都护府中许多寻常的同僚、搭档那般，在忙碌一日后，自然而然地聚在一处，边吃边说些公务，或许也说些旁的无关紧要的闲话。
这个念头如此清晰，又如此陌生。对她而言，用膳从来不是单纯的进食，而是或彰显仪轨，或维系关系，或获取信息的场合。她习惯了一人独处时简单随意，也习惯了在必要场合扮演完美的长公主。与他人（尤其是外臣）共同用膳，大多带着明确的目的性——观察，试探，施恩，或交换信息。
像此刻这般，仅仅因为“想”，便主动邀约，且隐隐期待着那顿饭食本身，而非仅仅是通过饭食达成的某个目的……这于她，是破天荒头一遭。
她这是在……学着像常人一样相处？像她曾经旁观过的、那些会因与亲近之人共处而愉悦的“常人”一样？
这个认知让她心头泛起一丝微澜，既有尝试新事物的不确定，也有一种奇异的、破茧般的轻松。
很快，门外传来沉稳的脚步声。茯苓的声音在外响起：“殿下，赫连公子到了。”
“请进。”
门被推开，谢云归的身影出现在门口。他应是刚从校场或书房过来，身上还是白日那身便于行动的深青色常服，发髻束得一丝不苟，只是额角有些微汗意，在暮色将临的光线里泛着莹润的光泽。他手中拿着一卷舆图，显然是做好了“议事”的准备。
“云归见过殿下。”他依礼躬身，目光抬起时，与沈青崖的视线在空中交汇。
沈青崖点了点头，语气尽量维持着平日的平稳：“坐吧。先用了膳再说。”她示意了一下已经摆好碗筷的圆桌。
谢云归眼中也掠过一丝讶异，但比茯苓更善于掩饰，很快便化为一片沉静的恭敬：“是，谢殿下。”
两人落座。茯苓领着侍女安静地布菜，都是些西境本地常见的菜式，烹煮得宜，热气腾腾，分量却不多，显得精致。没有宫廷宴饮的繁复奢华，倒有几分家常的妥帖。
沈青崖先执起银箸，谢云归才随之动作。起初，席间只有轻微的碗箸碰撞声。沈青崖吃得慢，心思似乎不完全在饭菜上，目光偶尔会掠过对面的谢云归，看他垂眸进食时沉静的侧脸，看他因咀嚼而微动的下颌线条。
谢云归吃得专心，姿态优雅，却并不拘谨，仿佛真的只是与上官一同用一顿寻常的晚膳。只是他偶尔抬眸为她布菜时，那双总是深邃的眼眸里，会映出桌上烛火跳动的暖光，显得格外柔和。
“这炙羊肉火候不错，殿下尝尝。”他将一小块烤得外焦里嫩、撒了孜然香料的羊肉夹到她面前的碟中，动作自然，语气平缓。
沈青崖低头看了看那块羊肉，又抬眼看他。他正收回筷子，目光坦然地迎着她的视线，眼中没有刻意的讨好，只有一种……再寻常不过的分享食物的自然。
她忽然觉得，就这样，也很好。
那些关于北境军务的“未尽之言”，似乎也不那么急着说了。
她夹起那块羊肉，送入口中。香料的味道恰到好处地激发了羊肉的鲜嫩，确实不错。
“嗯。”她低声应了一句，算作回应。
谢云归唇角几不可察地弯了一下，又为她舀了一小碗奶白色的鱼羹。“西境河鱼虽不比江南细嫩，但胜在鲜活，这羹做得清爽。”
沈青崖接过来，小口喝着。温热的羹汤滑入胃中，带来暖意。她发现，当自己不再把这顿饭看作必须达成的“目的”或必须维持的“仪轨”时，那些食物的滋味，似乎也变得清晰而真切起来。
饭吃到一半，她终于还是主动提起了话头，却不是北境军务。
“今日去菊圃走了走，”她语气随意，像在闲聊，“西境的秋菊，倒是开得泼辣。”
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