大月国都城，名曰“银沙”。城内并无大周常见的亭台楼阁、飞檐斗拱，取而代之的是大片大片由赭红色黏土与白色岩石垒筑的平顶房屋，簇拥着几座高耸的、覆有金箔圆顶的宫殿与神庙。街道宽阔，却尘土飞扬，空气中弥漫着香料、皮革、骆驼粪便与某种干燥焦灼的混合气息。
沈青崖与谢云归一行人抵达银沙已近半月。
名义上，他们是前来与大月国商议边境互市、并代表大周皇帝恭贺新王登基的使团。但实际上，暗流远超明面。大月国新王年轻，急于树立威望，对北方草原诸部态度暧昧；而大周北境虽暂稳，却需防范新的威胁自西而来。沈青崖此行，身负探明虚实、暗中斡旋的重任。
相较于京城的繁华精致，银沙的一切都显得粗粝、直白，甚至有些蛮荒。烈日灼人，风沙不时肆虐，饮食迥异，言语半通。这陌生的环境，无形中放大了他们二人之间某些固有的差异，也催生着新的摩擦。
比如眼下。
使团下榻的驿馆虽是大月国提供的上等住处，但条件终究有限。沈青崖所居的主院稍好，谢云归的居所则更靠近马厩与仆役区，难免嘈杂。这原是依循礼制与避嫌的常规安排，谢云归本人也从未置喙。
可自三日前起，沈青崖发现，每日晨起，她窗台上的陶罐里总会盛满清澈的、带着晨露气息的清水；午膳时，总有一两道菜式虽仍是大月风味，却明显调整了过于辛辣刺激的香料，更合她的口味；夜间，她批阅文书时，烛台的光线总被调整得格外柔和稳定，案角还会多一碟本地少见的、用以舒缓眼疲的清凉膏药。
这些细微处的妥帖，一如既往。但沈青崖很快察觉，驿馆原有的仆役并无这般细致用心。她稍作查问，便知是谢云归身边那个沉默寡言的墨泉，每日天未亮便去城中唯一一口甜水井排队取水；是他以“请教厨艺”为名，私下给了驿馆厨子一些赏钱和叮嘱；也是他不知从何处寻来了那清凉药膏。
谢云归对此只字不提，遇见时依旧恭谨守礼，仿佛一切与他无关。但沈青崖能感觉到，他那份“管制”的触角，在这异国他乡，正以一种更细致、更无处不在的方式，悄然覆盖着她的日常。
起初，她只是默许。身处陌生之地，有这般周详的照料，确能省去许多不必要的烦扰。他愿意做这把“听话的刀”，她便安然受之。
然而，分歧很快出现。
这日午后，大月国一位实权亲王设宴款待使团主要成员。宴席设在亲王城外的避暑庄园，需乘车前往。沈青崖按品妆扮停当，正要登车，谢云归却上前一步，低声道：“殿下，今日风沙颇大，前往城外的路有一段甚是颠簸。云归已让人在车内多铺了两层软毯，并备了清心丸与湿帕。殿下若觉不适，可随时取用。”说着，他目光扫过她略显单薄的宫装肩帔，又补充道，“庄园位于山阴，入夜后寒气重，殿下这件披风恐不足御寒，云归另备了一件厚实些的玄狐裘氅，已放在车中。”
安排得无微不至，几乎预判了她所有可能的不适。
沈青崖脚步一顿，看向他。谢云归垂眸而立，神色平静，仿佛只是在例行公事地禀报行程准备。
一股极淡的、却异常清晰的不悦，自沈青崖心底升起。
她不是不识好歹之人。他的用心，她看在眼里。可这份“用心”里透出的那种不容置疑的“安排”，那种将她的一切反应都纳入预判和掌控的企图，让她感到一种熟悉的、被“管制”的束缚感。
她需要他来告诉她该铺几层毯子、该带什么药、该穿哪件披风吗？
她沈青崖，难道连这点旅途冷暖、身体感受都无法自行判断、不能自主决定？
在京城，在熟悉的环境里，他这些举动或许可以理解为体贴入微。但在这异域，在她本就需保持高度警惕、彰显大周长公主威仪与自主的场合，这种过度的、仿佛将她视为需要全方位照料的“易碎品”般的“管制”，便显得格外刺眼，甚至……有损她的气场。
“谢御史费心了。”沈青崖开口，语气平淡，听不出情绪，“本宫自有分寸。”说完，她不再看他，径自登车。并未拒绝车内那些额外的准备，却也未对那份玄狐裘氅多看一眼。
谢云归站在原地，望着车帘落下，掩去了她的身影。他脸上那平静的面具几不可察地绷紧了一瞬，眼底掠过一丝几不可察的黯然，但很快又归于深潭般的寂静。他默然转身，走向自己的马车。
宴无好宴。大月亲王言辞热络，劝酒频繁，席间不乏对大周实力旁敲侧击的试探，以及对草原局势语带深意的感慨。沈青崖应对得体，不卑不亢，既展现了大国的气度，也未泄露半分底牌。谢云归作为副使，言辞谨慎，却总能在关键处出言补充或转圜，配合默契。
只是席间，每当沈青崖多饮了两口略显浓烈的大月葡萄酒，谢云归的目光便会若有若无地扫过她手中的酒杯，在她再次举杯时，甚至会借着敬酒的机会，以极自然的动作，将她杯中之物悄然替换成更清淡的果子露。当他注意到厅堂一侧的窗户有缝隙，夜风灌入，正对着她的座位时，他会不动声色地调整自己的位置，恰好挡住那缕寒风。
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