艾伦的俊朗是阳光的，舒展的，带着山地与马背赋予的勃勃生气。他的好感与兴趣都写在脸上，如同晴朗天空一览无余，让人感到舒适而安全。有那么一瞬，沈青崖甚至觉得，如果她的人生是另一条轨迹，或许与这样的人相识、相处，会是件轻松愉快的事。
至少，不必时刻紧绷心弦，不必担心哪句话里藏着机锋，哪次对视中蕴含着危险的情愫。
就像……她曾经在那些描写异域风情的游记中，想象过的、能够并肩驰骋山野、轻松谈笑风生的“异国友人”。
而谢云归……
恰在此时，一道青色的身影，出现在玫瑰丛另一侧的入口处。
谢云归手中拿着几封刚收到的密函，显然是寻她而来。当他看到露台上相对而坐的两人时，脚步几不可察地顿了一下。午后的阳光透过玫瑰枝叶，在他清隽的脸上投下斑驳的光影。他神色依旧平静，只是那双望向沈青崖的眼眸深处，似乎有极细微的波澜，瞬间荡开，又迅速归于深潭般的沉寂。
他稳步走入露台，对着沈青崖躬身：“殿下。”然后，转向艾伦，用流利但略显冷淡的本地语言问候了一句。
艾伦立刻站起身，笑容不减，用官话回应：“谢先生，下午好！我正在与殿下探讨东西方的星象之学，十分有趣！”他态度友好，甚至带着几分对谢云归这位“博学的东方随员”的尊重。
谢云归淡淡颔首，并未接话，只是将手中密函轻轻放在沈青崖手边的圆桌上，声音平稳：“京城急件，需殿下过目。”
沈青崖看了一眼那熟悉的火漆印封，点了点头，对艾伦道：“洛林爵士，本宫有些紧急事务需处理。”
艾伦立刻会意，笑容依旧爽朗：“当然，正事要紧。今日与殿下交谈，受益匪浅。希望改日还能有机会，听殿下讲讲东方的故事。”他再次行礼，又对谢云归友好地笑了笑，这才带着侍从，利落地转身离去，马蹄声很快消失在花园外。
露台上安静下来，只剩下风吹过玫瑰丛的沙沙声，和远处隐约的钟鸣。
谢云归没有立刻说话。他静静地立在桌旁，目光落在艾伦留下的那只肥美山鹑上，眼神幽深，看不出情绪。
沈青崖拿起密函，一边拆开火漆，一边随口道：“洛林爵士……倒是热情健谈。”
“洛林家族年轻一代中的翘楚，据说骑射、剑术、学识俱佳，在此地贵族子弟中声望颇高。”谢云归的声音平静无波，像在陈述一件与己无关的事实，“且对帝国文化抱有浓厚兴趣，曾数次请求随商队前往东方游历。”
沈青崖“嗯”了一声，迅速浏览着密函内容，是关于北境战后重建与军需调整的最新批复。她头也未抬：“是个不错的年轻人。见识开阔，心性明朗。”
谢云归的指尖，几不可察地蜷缩了一下。他沉默片刻，才低声问：“殿下……觉得他如何？”
这问题与他方才评价洛林爵士的语气截然不同，带着一丝几乎难以察觉的紧绷。
沈青崖从密函中抬起眼，看向他。午后的阳光斜照在他侧脸上，勾勒出清晰而略显冷硬的轮廓。她看到了他眼中那片看似平静的寒潭下，极力压抑的暗流。
“洛林爵士么？”她语气如常，“如你所说，才华出众，性情开朗，前程似锦。”她顿了顿，补充道，“是个很好的……异国贵族，帝国潜在的友好伙伴。”
她刻意强调了“异国贵族”和“友好伙伴”，划清了一道明确而遥远的界限。
谢云归的睫毛微微颤动了一下，眼中的暗流似乎平息了些许，但那深潭底部，某种更沉重的东西却缓缓浮现。他听懂了她的言外之意——艾伦很好，但与她，与他，是截然不同世界的人，仅此而已。
“殿下所言甚是。”他低声道，目光重新落回那只山鹑，仿佛在研究它的羽毛纹理，“洛林爵士……很像臣曾经在书中读到过的，那些生活在阳光充沛、辽阔自由之地的人们。”
“哪种人？”沈青崖问，合上了密函。
“没有太多沉重过往，不必时刻算计生存，可以凭兴趣探索世界，活得……光明坦荡的人。”谢云归的声音很轻，带着一丝极淡的、近乎缥缈的向往，随即化为更深的自嘲，“一种……臣永远无法成为，甚至无法真正理解的人。”
沈青崖心头微微一震。她看着他被阳光与阴影分割的侧脸，那上面有一种她很少见到的、近乎脆弱的疏离感。他是在想象另一种人生吗？一种没有阴谋、没有追杀、没有不得不背负的血仇与扭曲的、简单而光明的人生？
“每个人都有属于自己的土地与天空。”她缓缓道，声音不高，却清晰地传入他耳中，“阿尔卑斯的鹰隼，无法理解东海波涛下的暗流；同样，深海的巨鲸，也未必向往山巅稀薄的空气。无关优劣，只是禀赋与际遇不同罢了。”
谢云归倏然抬眸，看向她。那双总是藏着太多情绪的眼中，此刻清晰地映出她的身影，以及一丝难以置信的震动。她的话，没有安慰，没有评判，只是平静地陈述着“不同”的事实，却奇异地消解了他那瞬间涌起的、复杂的自怜与落寞。
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